CHAPITRE XIV

sécurité de nos frontières. Que cette sécurité fût assurée par la remise du grand-duché à la France ou par toute autre combinaison, le point capital pour nous était que la Prusse, dans la condition nouvelle que lui avaient faite les derniers changements européens, ne conservât pas, au delà de ses limites et en dehors de tout droit international, un établissement militaire qui constituait vis-à-vis de nous une position éminemment offensive.

Le grand-duché fut déclaré État neutre^ et sa neutralité placée sous la sanction de la loyauté collective des puissances signataires.

Il fut convenu, en outre, que la ville de Luxembourg cesserait d'être une ville fortifiée, et que le Grand-Duc y entretiendrait le nombre de troupes nécessaires pour assurer le maintien du bon ordre.

Le roi de Prusse déclara en conséquence que ses troupes, alors en garnison dans la forteresse, recevraient l'ordre de procéder à l'évacuation de la place immédiatement après l'échange des ratifications.

Le grand-duc s'engagea, de son côté, à prendre les mesures nécessaires, afin de convertir la place en ville ouverte, au moyen d'une démolition qu'il jugerait suffisante pour remplir les intentions des puissances. Ces travaux durent commencer aussitôt après le retrait de la garnison.

Ce traité répondait pleinement aux vœux du gouvernement français. Il faisait cesser cette situation créée contre nous dans de mauvais jours, et toujours maintenue depuis. Il donnait à notre frontière du nord la garantie d'un nouvel état neutre, Non seulementil supprimait les causes d'un conflit Imminent, mais encore il donnait de nouveaux gages à l'affermissement de nos bons rapports avec nos voisins et à la paix de l'Europe.

C'était ce que l'Empereur s'efforçait de se persuader et ce qu'il faisait répéter par son ambassadeur à tous les cabinets étrangers; mais, au fond, préoccupé et repentant des agrandissements qu'il avait laissé faire à la Prusse, poursuivi par la pensée que sa politique avait subi un échec et voulant en atténuer l'effet, il avait obtenu le consentement du roi de

Hollande à ranncxion du grand-duché de Luxembourg à la France. Il ne sut pas ou ne put pas forcer l'exécution de ce projet et, malgré toutes les protestations contraires, il en ressentit une certaine humiliation intime; cette petite revanche des déboires de Sadovva lui échappait; mais il faut lui rendre cette justice que c'était un sacrifice de plus qu'il faisait encore à la conservation de la paix.

La question du Luxembourg résolue plus ou moins heureusement, l'Empereur recevait une nouvelle qui le frappait au cœur et lui causait un amer chagrin. Depuis quelques mois, l'armée française s'était retirée du Mexique dans les termes des conventions. L'empereur Maximilicn, qui avait été reconnu souverain légitime du Mexique par toutes les puissances de l'Europe, n'avait voulu à aucun prix quitter ce pays. Malgré les périls de l'entreprise, il avait tenu à honneur de tenter un dernier effort pour sauver ceux qui s'étaient attachés à sa personne et dévoués à sa cause.

Se mettant courageusement à la tète de ses partisans, il se trouvait à Queretaro dans une position presque inexpugnable, et pouvait, en cas de revers, se retirer vers la mer avec ses troupes.

Mais il comptait sans la trahison. Un certain colonel Lopez, qui avait su capter sa confiance, livra odieusement l'empereur pendant son sommeil, pour une somme d'argent. Le malheureux prince subit un simulacre de jugement, fut condamné à mort et fusillé, sur l'ordre de Juarez, par les misérables entre les mains desquels il était tombé.

Cet abominable assassinat excita un sentiment universel d'horreur. La réprobation de toutes les nations civilisées fut le premier châtiment d'un gouvernement qui avait à sa tête un pareil chef.

Je laisse à penser si une telle catastrophe devait attrister profondément Napoléon III ! N'était-ce pas sous ses auspices et conduit par lui, que l'infortuné prince avait échangé Miramar pour une couronne problématique dans ces lointains parages?

Aussi, pendant une grande revue passée aux Ghamps-Ély-