CHAPITRE XIV

sées, en l'honneur du sultan Abdul-Aziz, tout le monde remarqua-t-il que l'Empereur était soucieux, préoccupé, comme effrayé d'un tel malheur. Y voyait-il un mauvais présage pour lui-même?

Gomme si ce n'était pas assez de la douleur dont l'Empereur était accablé, il fallait que M. Jules Favre y ajoutât en retournant le fer dans la plaie. A l'occasion de la discussion du budget de 1868, la question du Mexique fut de nouveau portée à la tribune par M. Thiers. Son discours, — ai-je besoin de le dire? — fut un long réquisitoire contre l'expédition et ses suites, opinion que malheureusement bien des amis de l'Empereur partageaient; mais, quand le mal était fait et qu'il ne pouvait plus y être apporté de remède, le patriotisme ne commandait-il pas d'éviter des récriminations stériles et dangereuses? Ce patriotisme, M. Thiers devait l'avoir en concluant à t institution cVurgence d'un gouvernement parlementaire. Ce n'était pas assez pour M. Jules Favre.

Il se jeta rageusement dans le débat et termina une de ces grandes et haineuses harangues qui lui étaient familières, par ces paroles envenimées :

« Je ne crois pas que les nécessités de la politique puissent expliquer ni excuser la conduite du gouvernement dans cette dernière partie de l'expédition.

u L'archiduc Maximilien était parti sous la foi de promesses solennelles, avec notre armée, protégé par elle ; et bien que M. le ministre d'État ait, à cette tribune, cherché dans la question financière à distinguer l'empire mexicain de la fortune de la France, il est certain que l'un et l'autre se trouvaient sur le champ de bataille au moins indissolublement liés; et quant à moi, je crois n'être pas le seul à avoir éprouvé une douleur profonde de ce que les combinaisons politiques n'aient pas permis de ramener le malheureux archiduc, et de mettre ainsi la France à Tabri de la responsabilité d'un sang qui malheureusement retombe sur elle. »

Le Président de l'Assemblée. — uLes dernières paroles de l'honorable M. Jules Favre pourront retomber sur lui devant le pays tout entier. »

M. Jules Favre. — « Je dis que personne dans cette Chambre, même notre honorable président, que j'entoure de mes respects, ne peut tenir vis-à-vis de moi un semblable langage... J'ai l'hon- I^B neur d'appartenir à une de ces minorités que, dans une de vos

dernières séances, M. le ministre d'État traitait avec une sévérité complaisante. Cette minorité, elle a si(jnalé son passage au pouvoir en renversant l'écliafaud politique, que vous avez rétabli »

M. llouHER, MINISTRE d'État. — " L'iiouorable M. Jules Favre veut faire retomber sur le gouvernement de la France la responsabilité de l'assassinat commis au Mexique; je ne peux que protester, avec la plus grande indi(|^nation, contre une allégation semblable. Si l'empereur Maximilien a succombé, il a succombé d'abord sous une lâche trahison. Lorsqu'il a été vaincu, livré dans son sommeil à son ennemi triomphant, on a créé une juridiction à huis clos et Juarez a assassiné l'empereur qu'il avait fait trahir.

u Voilà la moralité de l'acte que vous voulez rejeter sur le gouvernement français.

« Ce que le gouvernement a fait, lorsque, en 1866, l'Empereur Napoléon a envoyé au Mexique un de ses aides de camp, ce n'a pas été, comme vous venez de l'alléguer témérairement à cette tribune, de conseiller à l'Empereur Maximilien de rester au Mexique. L'Empereur Napoléon a fait supplier, supplier à vingt reprises, l'empereur Maximilien de quitter le Mexique, et nos soldats ne devaient partir qu'après lui. Mais qui donc, lorsque l'empereur Maximilien a voulu rester au milieu des Mexicains qui lui étaient dévoués, qui donc, après cette fin cruelle, aurait le courage de le blâmer de n'avoir pas suivi ces conseils, obéi à ces prières?

« Qu'on vienne élever aujourd'hui contre nous des reproches injustes, mais qu'on ne laisse pas les responsabilités là où elles sont odieusement concentrées, c'est ce que je ne puis pas tolérer un instant.

u Quel est donc le langage que vient de tenir l'honorable M. Jules Favre ? Quoi ! Le gouvernement de l'Empereur a rétabli l'écliafaud politique? Oubliez-vous donc que ce sont vos prédécesseurs qui ont été appelés, sur la proposition du gouvernement de l'Empereur, à déterminer d'une manière irrévocable la radiation de la peine de mort en matière politique?

a Ah! si vous voulez confondre l'assassinat avec les crimes politiques, et si, rappelant vos souvenirs d'une autre enceinte, vous faites allusion à l'assassinat odieux tenté sur les marches de l'Opéra, je n'appelle pas cela un crime politique; je l'appelle de son vrai nom : un assassinat! Et je dis qu'il devait être puni d'une peine proportionnée à l'audace et à l'infamie du crime... »>

Tout cela était vrai; mais ce qui ne l'était pas moins, c'est qu'après avoir conduit le malheureux archiduc au Mexique,