CHAPITRE XIV

nous avions été acculés à la douloureuse nécessité de l'abandonner, n'ayant d'autre consolation à lui offrir que de protéger son retour en Europe, s'il s'y résignait!

Cette année 1867 devait être une année de paix, de paix certaine, de paix durable. C'est dans cet esprit que l'Empereur avait cédé sur la question du Luxembourg. L'armée française du Mexique, vue de mauvais œil par les États-Unis, pouvait créer des embarras au gouvernement. Elle fut rappelée. Elle laissait derrière elle un deuil immense; mais c'était pour nous la fin de la guerre dans cet hémisphère.

Il était réservé à Garibaldi et à ses bandes de rouvrir un pli de la question italienne. Rassuré par la convention du 15 septembre, le Pape avait accepté le départ des troupes françaises de la Ville éternelle, ses propres forces suffisant pour le maintien de l'ordre dans ses États. Garibaldi et ses chemises rouges pensèrent que la retraite de l'armée française leur ouvrait les portes de Rome, qu'il ne leur en coûterait qu'une course au pas gymnastique^ et ils franchirent la frontière pontificale.

Le gouvernement italien protesta de son respect pour la convention du 15 septembre, et une proclamation du roi annonça solennellement que l'entreprise de Garibaldi, qui était traitée de criminelle, ne serait pas tolérée.

Dans cet état des choses, la résolution de l'Empereur était prise. Quoi qu'il pût arriver, les soldats de la France, — qui en connaissaient le chemin, — seraient à Rome avant Garibaldi. Mais, en présence de la volonté hautement manifestée par le roi d'Italie de réprimer lui-même toute agression contre le territoire du Saint-Siège, l'Empereur attendait, et l'embarquement des troupes pour Givita-Vecchia, plusieurs fois annoncé, subissait des retards. J'ai encore dans l'oreille les imprécations de certaines gens contre ces atermoiements qu'on disait calculés à dessein. Toujours les mêmes passions et les mêmes injustices? La mauvaise foi empêchait de tenir compte des ménagements qu'exigeaient les rapports exis-

tant entre les deux gouvernements de France et d'Italie.

Cependant, les garibaldiens n'étaient plus qu'à une ou deux étapes de Rome. Les Français arrivèrent, commandés par le général de Failly, et Garibaldi, attaqué avec une vigueur extrême à Mentana, fut défait et mis en pleine déroute. Ses bandes laissèrent sur le champ de bataille trois mille des leurs, tués, blessés ou prisonniers. Garibaldi avait réussi à s'échapper. Arrêté à Figline (dans les environs d'Azezzo) par les soins des autorités italiennes, on l'emmena au fort de Verignano, près de la Spezzia, avec ses deux fils.

Quelques heures avaient suffi. Les États romains étaient délivrés de toutes les bandes qui les avaient envahis. Le général de Failly, accompagné des officiers du corps expéditionnaire, fut reçu par le Pape en audience solennelle. Le Saint-Père exprima en termes chaleureux les sentiments de reconnaissance que lui inspiraient le généreux concours du gouvernement de l'Empereur et le dévouement à sa cause dont les troupes françaises venaient de faire preuve.

C'est à la fin de cette année 1867, le 29 décembre, que mon cher fils fut élevé, bien jeune encore et plein d'avenir, à la première classe des maîtres des requêtes, carrière brillante qu'il avait parcourue avec honneur, dont j'entrevoyais avec joie le couronnement, et qui devait être brisée, trois ans plus tard, par le 4 septembre !