EN ESPAGNE. DISCUSSION DU BUDGET DE

Si ce n'étaient plus ces mille choses prodigieuses dont le tableau éblouissant s'étalait sous les yeux du monde entier, l'année 1868 ne fut pas pour cela dépourvue d'intérêt ou stérile. Il y avait un côté par lequel toutes les années se ressemblaient sous l'Empire, je veux parler de ces séries de créations utiles, qui ne lassaient ni les bonnes volontés ni les courages.

Dès les premiers mois, une loi attribuait la connaissance de tous les délits de presse aux tribunaux correctionnels. C'était la suppression du régime administratif, essentiellement temporaire et de circonstance, qui, entre autres mérites, eut celui de discipliner les journaux dans une mesure appréciable et de les habituer, en général, au respect de la Constitution.

Une autre loi, préparée dans le sein du Conseil d'État présidé par l'Empereur, réglait le droit de réunion, en le contenant dans les limites qu'exigeait la sûreté publique. Les réunions dans lesquelles on traiterait de matières politiques ou religieuses restaient soumises à l'autorisation préalable; toutes les autres, même les réunions électorales, en étaient affranchies. Les esprits sages, qui voulaient le progrès sans précipitation dangereuse et sans secousse, applaudissaient au libéralisme de ces innovations; mais ce

n'était pas assez pour ceux qui refusaient d'admettre tout autre juge que le jury pour prononcer sur les délits de presse, ou qui demandaient la liberté absolue de toutes les réunions publiques sans exception et quel qu'en fût le but. C'est le jeu ordinaire de toutes les oppositions : aux concessions qui peuvent leur être faites, elles ne répondent jamais qu'en en réclamant d'autres.

Une troisième loi, celle-là d'une importance capitale, réorganisait les forces militaires de la France, en créant une réserve distincte de l'armée active et une garde nationale mobile.

Les républicains du Corps législatif ne manquèrent pas aux exigences de leur rôle; ils combattirent la loi à outrance. On croit encore entendre M. Jules Simon disant, de sa meilleure voix, que la situation que Sadowa avait faite à l'Allemagne n'avait rien de menaçant ou d'humiliant pour la France. Il n'y avait que des hallucinés qui pussent y voir un danger ou une ^tache quelconque. Si c'était pour assurer la paix qu'on préparait la guerre, on pouvait trouver un moyen beaucoup plus efficace de conjurer cette calamité : c'était d'instituer un gouvernement constitutionnel et libéral à la place d'un gouvernement personnel.

Le savant promoteur de la loi, le maréchal Niel, n'écoutait pas ces discours sans quelque impatience. Il ne lui fallut ni beaucoup de temps, ni beaucoup d'imagination, pour en faire litière. Il ne s'agissait pas de provocation ou de défi à l'adresse d'autres puissances; seulement il ne pouvait être toléré que l'armée de la France fût inférieure à celle de ses voisins et, sans croire absolument à une guerre prochaine, tout nous commandait d'être prêts pour toutes les éventualités. Après de grands débats et de longues controverses, la loi fut votée. Malheureusement, la mort frappa le maréchal au milieu de son succès, et son successeur fut le maréchal Lebœuf.

Le Corps législatif se laissa influencer par les orateurs de l'opposition, et manifesta quelque velléité de refuser les trente millions nécessaires, chaque année, à l'armement, à l'équipement et à l'instruction de la garde mobile. Le mare-