CHAPITRE III

de mâle en mâle, par ordre de primogénitiire, et à Texclusion perpétuelle des femmes.

uArt. 7. — La Constitution du 14 janvier 1852 est maintenue dans toutes celles de ses dispositions qui ne sont pas contraires au présent sénatus-consulte. »

Ce projet fut précédé d'un admirable rapport de M. le président Troplong, au nom de la commission sénatoriale. Ce rapport renferme des vérités essentielles et de tous les temps; le parallèle qu'il trace entre la monarchie impériale et la République est aujourd'hui encore d'une application si évidente, que je ne crains pas de fatiguer par la longueur des fragments que je détache de ce magnifique travail, pour les recommander aux méditations des esprits sérieux et réfléchis :

u ... La monarchie impériale a tous les avantages de la République, sans en avoir les dangers. Les autres régimes monarchiques (dont nous ne voulons cependant pas affaiblir les services illustres) ont été accusés d'avoir placé le trône trop loin du peuple, et la République, vantant son origine populaire, s'est habilement retranchée, contre eux, dans les masses qui se croyaient oubliées et méconnues. Mais l'Empire, plus fort que la République sur le terrain démocratique, lui enlève cette objection. Il a été le gouvernement le plus énergiquement soutenu et le plus vivement regretté par le peuple. C'est le peuple surtout qui l'a retrouvé dans sa mémoire, pour l'opposer aux rêves des idéologues et aux expériences des perturbateurs.

«... Lorsqu'il disparut en 1814, ce ne fut pas par un choc de la Nation contre son gouvernement. Les hasards d'une guerre extérieure inégale opérèrent ce divorce violent; mais le peuple n'a pas cessé de voir dans l'Empire son émanation et son œuvre ; et il le place dans son affection bien au-dessus de la République, gouvernement anonyme et tumultueux, dont il se souvient bien plus par les violences de ses proconsuls que par les victoires qui furent le prix de la valeur française.

"... La République est virtuellement dans l'Empire, à cause du caractère contractuel de l'institution, et de la délégation expresse du pouvoir par le peuple. Mais l'Empire l'emporte sur la République, parce qu'il est aussi la monarcbie, c'est-à-dire le gouvernement de tous confié à l'action modératrice d'un seul, avec l'hérédité pour condition et la stabilité pour conséquence. La monarchie a cela d'excellent, qu'elle se plie admirablement à

tous les profjrès de la civilisation : tour à tour féodale, absolue et mixte, toujours ancienne et toujours moderne, il ne lui reste plus qu'à rouvrir l'ère de sa transformation démocratique inaugurée par l'Empereur. C'est ce que veut aujourd'hui la France, c'est ce que vous demande un pays fatigfué d'utopies, incrédule aux abstractions politiques, et dont le génie, mélange de bon sens et de poésie, est ainsi fait, qu'il ne croit au pouvoir que sous la figure d'un héros ou d'un prince.

« ... La monarchie est le gouvernement des grands États, auxquels conviennent à merveille les institutions faites pour la durée, comme il faut à un vaste édifice les plus solides fondements. La République, au contraire, n'est que le gouvernement des petits États. Si l'on met à part les États-Unis d'Amérique qui, par leur position géographique, font exception à toutes les règles, et c[ui, d'ailleurs, ne sont qu'une fédération, la République n'a jamais pu s'implanter que chez les petits peuples, où les embarras de ce gouvernement difficile et compliqué ont été corrigés par le peu d'étendue du territoire et de la population.

u ... On a quelquefois comparé la démocratie française à la démocratie athénienne. Nous le voulons bien sous le rapport de la politesse, de l'élégance et de l'esprit. Nous repoussons à tous autres égards la comparaison. Les démocraties grecques ne furent qu'un flux et reflux perpétuel : jamais elles n'acceptèrent de correctif à leur légèreté. Elles furent, de plus, oisives et faméliques, vivant des oboles civiques et des distributions. Au contraire, la démocratie française, plus mâle et plus fière, ne se repose pas sur l'État du soin de son bien-être. Elle le demande à ses propres efforts, et elle court avec joie au devant de l'éternelle loi de Dieu, le travail. Ses spéculations embrassent le monde. Elle cultive la terre de ses mains libres, elle sillonne les mers, elle multiplie les créations industrielles, enfante les capitaux, et rend l'avenir tributaire de ses habiles et vastes combinaisons. Quand une nation fonde ainsi ses entreprises sur le crédit et la durée, quand il lui faut quelquefois un demi-siècle pour réaliser ses opérations, ce ne sont pas des institutions d'un jour qui peuvent lui donner l'espoir de leur prospérité. Elle serait insensée, si elle ne faisait tourner autour de l'axe immobile d'une monarchie la sphère mobile de ses intérêts.

« ... A Rome et à Athènes, l'égalité consistait à rendre chaque citoyen admissible à l'autorité suprême. C'est pourquoi l'on crut l'égalité perdue quand Auguste eut converti la république en monarchie. En France, nous l'avons crue sauvée et consacrée à jamais sous le règne de l'Empereur. C'est que, dans ce pays d'égalité, il n'y a rien qu'on supporte moins que le gouvernement