CHAPITRE XV

« Nous demandons à Dieu, Sire, que les inspirations de ce monarque immortel, qui a tant servi la civilisation chrétienne et française, soient celles de Votre Majesté et vivent à jamais bénies et fidèles dans le cœur du Fils aîné de l'Église.

H Nous ne saurions porter plus loin nos vœux, ni en former qui soient plus dignes de vous, de la France, de la religion, et plus décisifs pour l'avenir que Dieu, comme toujours, tient dans ses puissantes mains...

«... Vous avez bien voulu. Madame, prendre part à nos solennités, et cette pensée aussi me touche, le lendemain d'un jour où la religion vous a donné la plus pure joie qui soit ici-bas permise au cœur d'une mère : Votre Majesté vient de voir son fils s'agenouiller et se nourrir pour la première fois du pain de vie à l'autel du Dieu qui aime et bénit cet âge. L'attendrissement de ce spectacle a fait couler de vos yeux de pieuses larmes. Puisse Votre Majesté n'en connaître jamais d'autres! Puisse-t-elle voir le jeune Prince, son amour et son espérance, croître dans cette piété forte, qui est, comme Bossuet le disait au fils de Louis XIV, le tout de l'homme et du prince! Puisse sa première communion demeurer le profond et indestructible souvenir de sa vie! C'est ce que demandait à Dieu pour lui le chef vénéré de l'Église, lorsque, du haut du trône apostolique toujours si vaillamment soutenu par nos armes. Pie IX le bénissait au moment même où il recevait pour la première fois la visite de son Dieu!... »

Ainsi parla, dans cette solennelle occurrence, l'évéque d'Orléans. Qu'aurait-il pu faire de mieux que de demander à Dieu de communiquer à l'Empereur les inspirations de Gharlemagne, et à son fils cette forte piété que Bossuet enseignait au fils de Louis XIV? Si jamais un discours avait dû plaire à

I l'Empereur, n'était-ce pas celui où un tel orateur faisait de tels rapprochements dans un tel lieu?

La fraction des boudeurs de l'Empire était exaspérée, et, malgré sa renommée et son prestige, Mgr Dupanloup eut toutes les peines du monde à rentrer en grâce. La réponse de l'Empereur fut un modèle trop parfait de I II. 28

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tact, de dignité simple et de bon goût, pour ne pas la placer ici sans en rien retrancher :

«... Je suis très touché des nobles paroles que vous venez de m'adresser. C'est dans ces lieux qu'on se rappelle avec bonheur ce que peuvent pour le salut et la grandeur d'un pays la foi religieuse et le vrai patriotisme. C'est dans cette ville que s'est produit un des faits les plus merveilleux de l'Histoire, et le fleuve qui coule sous vos murs fut autrefois un des remparts de notre indépendance, comme il protégea, dans des temps plus rapprochés, les héroïques débris de nos grandes armées.

« En venant, l'Impératrice et moi, nous mêler aux fêtes populaires de la ville d'Orléans, nous avons d'abord voulu nous agenouiller dans son ancienne basilique et, au milieu des grands souvenirs du passé, demander à Dieu sa protection pour l'avenir.

« Je vous remercie, Monseigneur, je remercie votre clergé des prières que vous voulez bien élever au ciel pour l'Impératrice, pour le Prince impérial et pour moi. »

Et c'est ce Souverain que les neuf dixièmes des membres du parti catholique voyaient disparaître deux ans plus tard, avec un sentiment de satisfaction qu'ils ne cherchaient même pas à déguiser! Ne serait-on pas tenté de dire, si la religion n'en souffrait tant elle-même, que les persécutions dont ils se plaignent aujourd'hui sont la juste expiation d'une inqualifiable ingratitude?

La session législative, si bien commencée par le vote des lois importantes dont j'ai parlé, se termina d'une manière non moins heureuse. Une subvention de cent millions, payable en dix annuités, à partir de 1869, fut accordée aux communes sur le budget de l'État, pour faciliter l'achèvement des chemins vicinaux ordinaires. En même temps, pour atteindre plus promptement et plus sûrement le but que se proposait le gouvernement de l'Empereur, il avait été créé, sous la garantie de l'Etat, une caisse des chemins vicinaux, chargée de faire aux communes, régulièrement autorisées à emprunter, les avances