CHAPITRE XV
dans des réunions, accréditant enfin leur parole devant la justice.
il La suppression des livrets, réclamée surtout comme une satisfaction morale, afin d'affranchir les ouvriers de gênantes formalités, complétera la série des mesures qui les placent dans le droit commun et les relèvent à leurs propres yeux.
« Je n'ai pas la pensée qu'en suivant cette politique je ferai tomber toutes les préventions, je désarmerai toutes les haines et augmenterai ma popularité. Mais ce dont je suis bien convaincu, c'est que j'y puiserai une nouvelle énergie pour résister aux mauvaises passions.
il Quand on a admis toutes les améliorations utiles, quand on a fait tout ce qui est bien et juste, on maintient l'ordre avec plus d'autorité, parce que la force, alors, s'appuie sur la raison et la conscience satisfaites, n
Après une discussion des plus intéressantes, le Conseil d'État émit l'avis que robligation des livrets d'ouvriers devait être supprimée, et le contrat de louage entre les chefs ou les directeurs des établissements industriels et leurs ouvriers uniquement soumis désormais aux règles du droit commun.
Pendant ce temps, l'opposition anti-dynastique redoublait d'efforts au Corps législatif pour amener le gouverment impérial à subir le parlementarisme de M. Thiers et de M. Jules Favre, deux noms autrefois ennemis, qu'une haine commune de l'Empire avait unis, qu'on retrouvera étroitement associés dans nos malheurs, et signant ensemble, pour leur châtiment, le traité qui livra deux provinces françaises à l'Allemagne.
La discussion du budget de 1870 s'était ouverte. M. Thiers s'y jeta à corps perdu et ne s'épargna pas pour augmenter sa collection d'un de ces immenses discours que lui seul savait faire, parlant disertement de tout, à propos de tout, et ne laissant dans l'ombre aucun des arguments propres à faire triompher sa thèse. Ce jour-là, il revenait avec une passion nouvelle à son thème favori, à ses chères libertés nécessaires. On les avait à moitié concédées; il fallait les donner toutes sans restriction, ni réserve et sur Iheure. L'état de son esprit se reflète tout entier dans les quelques fragments suivants de son discours :
«... Oui, partout on vous dira qu'il faut que le citoyen
jouisse, dans l'État, d'une sécurité absolue, quelque opinion qu'il professe : c'est la liberté individuelle.
u Partout on vous dira qu'il faut que le citoyen, protégé dans sa personne, puisse s'instruire au moyen d'une presse libre, non pas seulement de toutes les manières de considérer les affaires publiques, mais de tous les faits nécessaires à connaître, et sur lesquels doit toujours reposer toute appréciation saine et équitable : c'est la liberté de la presse.
« Partout on vous dira que le citoyen bien garanti, ayant la faculté de s'instruire des affaires publiques, doit pouvoir choisir les vrais représentants de son opinion, sans être exposé ni aux menaces ni aux séductions du pouvoir : c'est la liberté électorale.
« Partout on vous dira que les représentants des citoyens, une fois choisis, doivent jouir d'une liberté entière, et pouvoir se saisir, par les moyens les plus simples et les plus faciles, des affaires du pays, qu'ils doivent enfin avoir pleine liberté de formuler ici, et à la majorité, la volonté de la nation : c'est la liberté parlementaire.
a Et enfin, partout on vous dira que lorsque cette pensée du pays a été définitivement formulée à la majorité, il faut qu'elle rencontre un pouvoir disposé à s'y conformer, de manière que l'action du gouvernement ne soit que la pensée de la nation réalisée... Que faut-il pour cela? Ah! messieurs, une dernière liberté dont je voudrais pouvoir énoncer le titre sans soulever ici des orages : cela s'appelle tout simplement la responsabilité des ministres.
«... Regardez ce spectacle d'une mobilité effrayante qui s'étale tout autour de nous dans les deux mondes : c'est pour les principes que je viens d'énumérer que les gouvernements tombent, c'est pour ces principes qu'ils naissent, et il n'y a que ceux qui les exécutent franchement qui durent... Eh bien, ce sont ces principes que je viens vous rappeler aujourd'hui.
a ... Ah! je sais bien ce qu'on dit. On dit : la couronne est annulée; et je sais qu'on prend grand soin de faire retentir ce langage aux oreilles du Souverain.
