II

liste, et par le plus redoutable de tous, M. Boinvilliers, le juriste profond, qui déploya beaucoup de verve et de talent dans cette circonstance.

Je fus soutenu, en revanche, par M. Gouin, dont la compétence en ces matières s'imposait, et par M. Ilouland qui était en veine ce jour-là et dont la parole fit l'effet d'un emporte-pièce^ ne laissant qu'une poussière des arguments de ses adversaires. Le commissaire du gouvernement, M. L'Hôpital, conseiller d'État, dans un discours calme, bien nourri et admirablement ménagé, se déclara contraire au renvoi des pétitions au gouvernement.

Malgré ce que la question avait d'aride, de spécial et de peu attrayant en elle-même, les débats, pendant ces trois longues journées, intéressèrent toujours, ne lassant pas un instant l'attention.

Je fus battu, sans m'y attendre, je le confesse; les juristes l'emportèrent et les pétitions furent renvoyées par une majo rite de quatre voix au ministre des finances et au ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics.

La question n'en est pas moins toujours pendante, la République, malgré sa manie de faire neuf, préférant jusqu'ici la loi de l'an VII à celle qu'on mettrait à la place (I).

Malgré toutes les épreuves qu'il avait traversées, le pape Pie IX n'avait rien perdu de son autorité et de son prestige comme chef de la catholicité. Le II avril 1869, il officiait pontificalement dans l'église de Saint-Pierre, à Rome, en présence d'une assistance considérable. C'était le cinquantième anniversaire de son ordination, ses noces d'or, comme on dirait en un langage mondain. Deux mois après, il tenait chapelle au Vatican, pour le vingt-quatrième anniversaire de son élévation au pontificat. A l'issue du service divin, le Souverain Pontife recevait en audience publique les corps constitués, les membres du corps diplomatique et les officiers de la division française.

(1) Il y a lieu de rappeler, ici, que cette partie des Souvenirs date de l'année 1883.