CHAPITRE XVI

u Ainsi la Restauration n'est pas tombée parce qu'il y avait dans le Parlement des orateurs considérables, éclatants, qui se livraient des combats passionnés pour se supplanter les uns les autres; non! 11 y a eu beaucoup d'autres causes, parfaitement appréciées aujourd'bui. Elle est tombée par le vice de son origine ; c'était le (gouvernement imposé au pays par les baïonnettes étrangères, et jamais le pays n'a pu l'oulDlier! Elle est tombée parce que ses tendances générales, ses tendances persistantes étaient un retour vers le passé, au rebours des idées modernes. Elle est tombée parce qu'il lui est arrivé un jour d'imposer, aux Assemblées et au pays, des ministres profondément impopulaires. Je ne veux pas entrer plus avant dans les plis de ce sujet délicat; c'est une tâcbe qui me conduirait à des longueurs que je veux épargner au Sénat.

u Je parle, d'ailleurs, de la Restauration avec une entière bonne foi; elle a fait du bien, beaucoup de bien, je le reconnais, et je sais lui rendre justice. Mais ce que j'ai dit de ce gouvernement est incontestable; ce que je vais dire de la monarcbie de Juillet ne l'est pas moins. Le gouvernement de Juillet a été fondé sur une base bien étroite, et il a eu le tort, il a commis la faute irréparable, dont il a dû amèrement se repentir, de ne vouloir jamais élargir cette base, si resserrée qu'elle fût. Elle créait un pays légal, et en debors de ce pays légal, il y avait le pays vrai, c'est-à-dire, le pays tout entier.

li Le gouvernement de Juillet s'est obstiné, personne ne pourrait me contredire, à ne vouloir jamais sortir de cette espèce de camp dans lequel il s'était en quelque sorte retranclié.

« Dans les derniers temps, il a été jusqu'à résister même à l'adjonction des capacités. Réfléchissez que le corps électoral se composait de 250,000 électeurs, pas plus ! Et cependant les idées de justice et de liberté font leur chemin, qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas. Elles l'ont fait sous ce gouvernement comme elles le feront toujours, et d'une façon si vive, qu'on ne peut les arrêter, on ne peut que les modérer. Le sénatus-consulte aura ce résultat salutaire, n'en doutez pas.

« Ainsi donc le gouvernement de Juillet a été amené aux difficultés et aux embarras dans lesquels, au dernier moment, il s'est [trouvé, par les erreurs de sa politique. J'ajoute qu'il est tombé, en m de compte, parce qu'il ne s'est pas défendu. (Très bien ! c'est vrai!)

a II ne faut donc pas mettre sur le compte de la forme d'un gouvernement ce qui doit être mis sur le compte de la direction lalheureuse qu'il a adoptée. Il faut voir sa politique générale, sa iirection générale ; et le jour où l'on reconnaît que cette direction

cette politique étaient en contradiction avec l'intérêt du pays,

avec le sentiment national, on s'explique d'une nianit'rc trôs naturelle comment ce gouvernement a disparu.

u Heureusement, il y a un point capital qui n'a [nm <té touclié par riionorable M. Boulay (de la Meurtlie); là est une sauve^jarde contre les révolutions, qui doit rassurer les plus timides. Si c'est, sous quelques rapports, un gouvernement parlementaire que nous allons fonder, ce n'est pas à coup sûr un gouvernement parlementaire tel que nous l'avons connu sous l'empire des anciennes chartes.

« La différence frappe tous les esprits, et elle est fondamentale, essentielle, autant qu'elle est rassurante. Je veux parler de la responsabilité de l'Empereur. A côté et en dehors de celle des ministres, c'est la responsabilité de l'Empereur, c[ui a pour sanction l'appel à la Nation. (Très bie?i, très bien!)

« Aucun de ses prédécesseurs, aucun des souverains qui ont régné sur la France à des époques antérieures, n'était dans cette situation. On disait que leur personne était inviolable et sacrée, et que par conséquent, ils n'étaient pas responsables; aussi n'aurait-on jamais songé à leur reconnaître le droit d'en appeler à la Nation. Aujourd'hui la Constitution, telle qu'on l'a faite en 1852, et telle que nous la maintenons à cet égard, proclame la responsabilité de l'Empereur : pourquoi? parce que l'Empereur gouverne; il gouverne par des ministres responsables, car telle est aujourd'hui la doctrine telle qu'elle doit ressortir du sénatus-consulte : VEwpereur gouverne par des ministres responsables.

u Autrefois, sous les gouvernements parlementaires que nous avons traversés, on se demandait si le Souverain gouvernait ou s'il ne gouvernait pas. Les uns disaient : le roi règne et gouverne ; à une certaine époque, on allait jusqu'à prétendre qu'il pouvait prendre ses ministres en dehors de la majorité des Chambres législatives; c'était excessif.

a D'autres disaient (c'est un peu plus récent) : te roi règne et ne gouverne pas ; ce n'était pas moins excessif. Enfin, il y avait une troisième doctrine : le Souverain gouverne dans une certaine mesure. Je crois que c'était là qu'était la vérité.

« Dans tous les cas, toutes ces ambiguïtés, toutes ces obscurités, toutes ces doctrines contradictoires disparaissent devant le sénatusconsulte. L'Empereur règne et gouverne, et il est responsable.

« Nous voilà donc avec deux responsabilités, et c'est l'originalité de ce gouvernement, et c'est ce qui fait que les anciens parlementaires ne le comprennent pas : l'Empereur est responsable et les ministres le sont aussi.

« Que va-t-il donc se passer? D'abord, il faut bien admettre que partout où les pouvoirs sont divisés, on doit supposer l'entente.