CHAPITRE XVI

raccord, sans quoi il n'y aurait que conflits perpétuels, sous tous les (gouvernements, sous le (jouvernement parlementaire pur comme sous les autres, et surtout sous celui-là. Il ne serait pas juste de supposer, je le répète, qu'à l'occasion de tout intérêt, de tout débat dans les Chambres, il y aura des chocs, des conflits ; il faut admettre le contraire. Je sais bien que nous sommes dans des circonstances un peu difficiles, que des projets formidables sont annoncés; mais enfin, quand on en vient au fait et au prendre, — permettez-moi ce langa^je familier, — on y rc(jarde à deux fois, on se recueille, et on n'ose pas toujours réaliser ce que l'on a projeté; les plus hardis, môme les plus irréconciliables reculent.

u Ne supposons donc pas que les pouvoirs établis seront dans une {juerre perpétuelle ; cependant ce serait montrer une confiance trop absolue que de ne pas prévoir la possibilité de désaccords qui ne s'expliquent que trop par les passions humaines.

«Ces désaccords, quels seront-ils? En {général, ils seront tels que la responsabilité des ministres y suffira. Telle loi proposée par le {jouvernement est repoussée, telle mesure présentée par les ministres n'est pas acceptée, il intervient un ordre du jour motivé qui implique qu'ils ont perdu la confiance des Chambres. Dans ce cas et tant d'autres, les ministres se retirent d'eux-mêmes ou le Souverain les renvoie. Dans quatre-vingt-dix-neuf cas sur cent, l'Empereur se dégagera en renvoyant ses ministres.

« Mais il peut arriver certaines circonstances extraordinaires, avant un caractère exceptionnel, révolutionnaire môme, si vous le voulez, qui obligent le Souverain à réfléchir, à se recueillir, et alors, s'il est convaincu que le sentiment public est avec ses ministres, s'il est convaincu que la Chambre se trompe, il maintient ses ministres. Comment sortir du conflit? il ne faut pas que la Constitution soit une lettre morte; dans ce cas extrême, révolutionnaire, il y aura l'appel au peuple. Les anciens gouvernements avaient à leur service la dissolution de la Chambre des députés; ce n'était pas un guide aussi sûr pour connaître l'opinion du pays. En effet, la Chambre est dissoute, on procède aux élections générales, les députés se présentent devant leurs électeurs. Vous savez combien de considérations, combien de motifs, de causes de toute espèce contribuent à former une élection, combien les intérêts locaux, les intérêts de clocher, les intérêts personnels ont d'influence dans les élections. Que si, au contraire, il s'agit d'une question unique, posée avec solennité par le chef de l'État à la Nation : alors c'est simple, la réponse est par oui ou par non; toutes ces considérations secondaires, locales, dont je viens de parler, disparaissent; la réponse est éclatante, et tout le monde doit s'y soumettre.

« Voilà ce qui doit inspirer confiance et courage, ce qui doit faire espérer le succès du sénatus-consulte et de la (jlorieuse initiative de l'Empereur.

« Maintenant, vous devez vous demander ceci : mais enfin, ce {fouvernement-là, qu'est-il donc? Il n'a pas d'analofjue.

u Déjà, je crois vous l'avoir dit, ce n'est pas le gouvernement parlementaire tel qu'on l'entendait sous les anciennes chartes; ce n'est pas ce gouvernement, parce que les Chambres n'ont pas le dernier mot. C'est encore moins, vous en conviendrez, ce qu'on appelait si improprement le gouvernement personnel. A coup sûr, désormais, aucun homme de bonne foi, rentrant dans sa conscience, et examinant avec impartialité les choses et les principes, ne pourra dire que c'est le gouvernement personnel.

« C'est un gouvernement partagé entre le Souverain et les Assemblées, et qui exige l'entente et l'accord. Ce n'est pas davantage le gouvernement démocratique, dont le chef est toujours et facilement exécutable, pour me servir d'une expression tristement célèbre qui a été récemment prononcée et qui restera. Ce n'est pas ce gouvernement que nous aurons à coup sûr. Que sera-t-il donc? Il sera le gouvernement représentatif dans toute sa sincérité, avec toutes ses garanties et ses responsabilités, je ne dis pas le gouvernement du pays par le pays, ce qui est absurde, mais le gouvernement du pays par ses représentants. Quels sont ses représentants? le Corps législatif, élu par le pays; il représente le pays, c'est incontestable. Mais est-ce que l'Empereur n'est pas luimême l'élu du suffrage universel? Est-ce qu'il n'est pas le représentant des intérêts, des gloires nationales, comme le Corps législatif?

u Le gouvernement sera donc le gouvernement du pays par ses représentants. Qui pourrait le nier? Eh bien! ce gouvernement, c'est celui à la conquête duquel nos pères et nous, nous avons marché depuis 1789. On l'a tantôt revêtu d'un nom et tantôt d'un autre ; tantôt on Fa appelé gouvernement parlementaire, tantôt gouvernement personnel ; mais c'est toujours le gouvernement du pays par ses représentants dont on poursuivait la réalisation. Nous l'avons, nous allons l'avoir, et il faudrait désespérer de tout dans ce monde, si tout ce qu'il y a d'honnête, d'un peu élevé dans notre pays, dans toutes les couches sociales, — J6 ne distingue pas, — si tout ce qu'il y a de généreux, de sincèrement libéral, ne se rencontrait pas sur ce terrain. Est-ce qu'il n'est pas assez large, assez vaste pour tous les progrès, pour toutes les améliorations?

u Quant à moi, vous direz que c'est peut-être parce que je me berce d'illusions, mais enfin, je n'hésite pas à vous le dire, j'ai