CHAPITRE XVII

amille impériale. La physionomie de l'Assemblée ne parut pas s'en ressentir. Elle ne se laissa pas distraire de l'intérêt que méritait l'importante déclaration que le premier ministre soumettait à son jug^ement. Cette déclaration éclairait la carrière que le nouveau ministère allait parcourir, et j'en place ici, à ce titre, quelques fragments :

U...I1 nous suffit de déclarer que nous restons au pouvoir ce que nous étions avant d'y arriver. . .

u II est nécessaire d'abord que nous jouissions de la confiance du Souverain. Il nous l'a accordée avec une magnanimité d'âme qui le placera haut dans la mémoire des hommes.

u II est nécessaire, en outre, que votre confiance vienne également s'ajouter à celle du Souverain ; nous vous la demandons. Nous vous la demandons à tous et, dans notre pratique journalière, nous aurons des égards non seulement pour la majorité qui nous honorera de son appui, mais même pour l'opposition qui nous honorera de ses critiques.

u ]\ous faisons appel à la bonne volonté de tous ; nous poursuivons la conciliation, l'apaisement; nous nous efforcerons par nos actes, par notre conduite, à tous les moments de notre existence ministérielle, d'établir un courant commun de liberté, de bonne foi, de loyauté, qui emporte les récriminations, les souvenirs, les haines, les passions mauvaises.

« S'il en est ainsi, nous pourrons tous ensemble réaliser la plus belle œuvre qui puisse être accomplie par des hommes politiques ; nous pourrons réaliser le rêve de tant de grands esprits : l'établissement durable d'un gouvernement national qui, s'adaptant avec fermeté et aussi avec souplesse aux nécessités changeantes des choses, aux transformations incessantes des idées, favorisant l'ascension des générations nouvelles et accueillant leurs espérances, leurs désirs, leurs lumières, assurera les destinées de notre grande démocratie française et fera triompher le progrès sans la violence, et la liberté sans la révolution. »

On ne pouvait proposer un programme à la fois plus libéral et plus moral. Pourquoi le cours des choses ne permit-il pas qu'il se réalisât"^

Ce programme faisait appel aux critiques de l'opposition; ces critiques semblaient être un honneur que les nouveaux ministres ambitionnaient, comme si une opposition telle que celle-là devait critiquer pour améliorer, non pour détruire. Emile Olliviersut bientôt à quoi s'en tenir sur les dispositions

bienveillantes de ses anciens amis, devenus ses adversaires. Précisément parce qu'il était sorti de leurs rangs, ils lui firent une guerre implacable.

Ce n'était pas en vain qu'on avait rendu aux députés l'initiative parlementaire. Ils en usèrent avec une prodigalité qui confondait toutes les prévisions; ce fut une pluie de projets de loi émanés de cette source :

Projet de loi sur l'élection des juges au tribunal de commerce, par M. Gochery;

projet de loi relatif à l'exercice du droit électoral, par M. de Kératry;

projet de loi relatif à l'attribution au jury des délits de presse, par M. Ernest Picard;

deux projets de loi relatifs, le premier à l'abolition du serment devant la justice et devant les corps de l'Etat ; le deuxième à la nomination d'une commission de trente membres, destinée à apurer les comptes de la ville de Paris, et à l'ouverture d'une enquête parlementaire pour établir Vétatde fortune de M. Haussmann^ par M. Raspail;

projet de loi sur l'organisation du jury, par M. Grémieux;

projet de loi sur l'élection des maires, par M. Horace de Ghoiseul;

projet de loi relatif à l'abolition de la peine de mort, par M. J. Simon;

projet de loi relatif aux conseils municipaux des villes de Paris et de Lyon, par M. Grémieux ;

projet de loi sur l'organisation municipale,par M. J.Ferry;

projet de loi portant modification à la loi d'organisation des comices agricoles, des chambres et du conseil général d'agriculture, par M. Ernest Picard ;

projet de loi relatif à l'élection des membres des chambres de commerce, par M. Magnin ; — douze projets de loi déposés, dès les vingt premiers jours de la session, par des députés de l'opposition, sur des sujets dont la plupart étaient aussi mal conçus et aussi mal digérés que possible !

Et ce n'était pas tout. Les questions et les interpel-