CHAPITRE m

u Citoyens,

<( L'Empire va se faire. Faut-il voter? Faut-il continuer de s'abstenir? Telle est la question qu'on nous adresse...

(> ... M. Bonaparte trouve que l'instant est venu de s'appeler Majesté. Il n'a pas restauré un Pape pour le laisser à rien faire. Il entend être sacré et couronné. Depuis le 2 décembre, il a le fait, le despotisme; maintenant, il veut le mot, V Empire. Soit!

«Nous, républicains, quelle est notre fonction? Quelle doit être notre attitude?

a Citoyens, Louis Bonaparte est hors la loi ; Louis Bonaparte est hors Fhumanité. Depuis dix mois que ce malfaiteur régne, le droit à l'insurrection est en permanence et domine toute la situation. A l'heure où nous sommes, un perpétuel appel aux armes est au fond des consciences. Or, soyons tranquilles; ce qui se révolte dans toutes les consciences arrive bien vite à armer tous les bras.

u Amis et frères, en présence du gouvernement infâme, négation de toute morale, obstacle à tout progrés social ; en présence de ce gouvernement meurtrier du peuple, assassin de la République et violateur des lois, de ce gouvernement né de la force et qui doit périr par la force, de ce gouvernement élevé par le crime et qui doit être terrassé par le droit, le Français digne du nom de citoyen ne sait pas, ne veut pas savoir s'il y a quelque part des semblants de scrutin, des comédies de suffrage universel et des parodies d'appel à la Nation. Il ne s'informe pas s'il y a des hommes qui votent et des hommes qui font voter, s'il y a un troupeau qu'on appelle le Sénat, et qui délibère, et un autre troupeau qu'on appelle le peuple et qui obéit; il ne s'informe pas si le Pape va sacrer, au maître-autel de Notre-Dame, l'homme qui — n'en doutez pas, ceci est l'avenir inévitable — sera ferré au poteau par le bourreau; en présence de M. Bonaparte et de son gouvernement, le citoyen digne de ce nom ne fait qu'une chose et n'a qu'une chose à faire : charger son fusil et attendre l'heure.

(i Vive la République î "

Ce haineux factum était signé par une commission de trois membres, dont... Victor Hugo! Et ce ne serait pas s'aventurer que d'affirmer qu'il en était le rédacteur...

En même temps qu'étaient publiées et colportées partout ces provocations, on n'avait pas recours à moins d'efforts pour faire parvenir sur tous les points du terriloirc une

protestation d'une autre nature que le gouvernement voulut aussi livrer à la publicité.

En voici les principaux passages :

u Français,

u ... Vous voulez la monarchie, vous avez reconnu qu'elle seule peut vous rendre, avec un (jouvernement ré(»ulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette [jarantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte et d'une sage liberté, qui forment et assurent le bonheur des nations. Ne vous livrez pas à des illusions qui tôt ou tard vous seraient funestes. Ce nouvel Empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et durable, dont vous attendez tous ces biens. On se trompe et on vous trompe, quand on vous les promet en son nom. La monarchie véritable, la monarchie traditionnelle, appuyée sur le droit héréditaire et consacrée par le temps, peut seule vous remettre en possession de ces précieux avantages, et vous en faire jouir à jamais. Le génie et la gloire de Napoléon n'ont pu suffire à fonder rien de stable; son nom et son souvenir y suffiraient bien moins encore. On ne rétablit pas la sécurité en ébranlant le principe sur lequel repose le trône, et on ne consolide pas tous les droits en méconnaissant celui qui est parmi nous la base nécessaire de l'ordre monarchique. La monarchie en France, c'est la Maison Royale de France, indissolublement unie à la Nation...

« ... Je maintiens donc mon droit, qui est le plus sûr garant des vôtres, et, prenant Dieu à témoin, je déclare à la France et au monde que, fidèle aux lois du royaume et aux traditions de mes aïeux, je conserverai religieusement jusqu'à mon dernier soupir le dépôt de la monarchie héréditaire dont la Providence m'a confié la garde, et qui est l'unique port de salut où, après tant d'orages, cette France, objet de tout notre amour, pourra retrouver enfin le repos et le bonheur. . . jj

Ci Henry. »

Il n'entrait dans la pensée de personne de confondre un parti qui avait le tort, sans doute, de méconnaître les droits et les vœux de la France, mais qui respectait les principes d'ordre et de hiérarchie sociale, avec ces comités sauvages qui ne reculaient pas devant le crime et faisaient appel aux assassins. On savait, d'ailleurs, quels égards étaient dus à un prince victime des malheurs de sa race. Cependant, il était difficile de ne pas voir que le manifeste des réfugiés à Jersey