CHAPITRE XVII T

ment de toute discussion et n'auraient pas ajouté un mot. En disant que si l'équilibre des forces en Europe était dérangé au détriment des intérêts de la France par Tavènement d'un prince étranger au trône d'Espagne, ils n'hésiteraient pas à faire leur devoir, ils signifiaient brusquement à la Prusse et à TEspagne un veto absolu et sans merci. L'orgueil des deux nations pouvait être atteint, et rendre peut-être impossible toute négociation favorable à la politique française.

Le 13 juillet, les informations qui suivent étaient portées aux deux Chambres par le ministère :

u L'ambassadeur d'Espagne nous a annoncé officiellement hier la renonciation du prince de Hohenzollern à sa candidature au trône d'Espagne.

a Les négociations que nous poursuivons avec la Prusse, et qui n'ont jamais eu d'autre objet, ne sont pas encore terminées. Il nous est donc impossible d'en parler et de soumettre aujourd'hui au Parlement et au pays un exposé général de l'affaire. ?)

Des gens qui n'auraient pas eu cet engouement, qu'on ne s'est jamais expliqué, pour une guerre avec la Prusse, se seraient contentés de ces informations et n'en auraient pas demandé davantage, laissant au gouvernement toute la liberté dont il avait besoin pour la suite des négociations. Il n'en fut rien, ni dans une Chambre, ni dans l'autre. Et cette fois c'étaient des membres de la majorité gouvernementale qui s'ingéniaient à compliquer, par des incidents intempestifs, une question déjà si grave et si délicate par elle-même.

Au Corps législatif, le baron Jérôme David demanda à adresser au gouvernement l'interpellation suivante :

« Considérant que les déclarations fermes, nettes, patriotiques, du ministère à la séance du 6 juillet, ont été accueillies avec faveur par la Chambre et par le Pays;

« Considérant que ces déclarations sont en opposition avec la lenteur des négociations avec la Prusse; je demande à interpeller le ministère sur les causes de sa conduite à l'extérieur, qui non seulement jette la perturbation dans les branches diverses de la fortune publique, mais aussi risque de porter atteinte à la dignité nationale. »

Au Sénat, M. Hubert de Lisle voulut savoir si la renonciation annoncée émanait du prince Léopold lui-même ou de son père, et si, dans tous les cas, elle avait obtenu l'assentiment du roi de Prusse. Jusque-là, rien que de raisonnable; et, en réclamant un sursis de quarante-huit heures pour sa réponse, les négociations avec la Prusse étant encore pendantes, le ministère ne faisait que se conformer aux nécessités d'une situation qu'il ne dépendait pas de lui de changer.

C'est à ce propos qu'un ancien diplomate, M. le baron Brenier, s'en vint, sans que rien l'y obligeât, prononcer des paroles comme celles-ci :

« Tout en prouvant, comme je l'espère, que l'on ne peut porter aucune atteinte au droit qu'a l'Empereur de déclarer la guerre, je me charge de prouver que vous devriez la faire... »

Une espèce de vertige indéfinissable s'était emparé, dès les premiers indices de cette malheureuse question, des têtes les plus sages. Il est certain que ces dispositions guerroyantes dans les deux Chambres, se répercutant rapidement dans toutes les classes de la population parisienne, devaient influer sur la direction que le gouvernement imprima à sa diplomatie. Comment les ministres n'auraient-il pas craint, jusqu'à un certain point, que leur patriotisme ne parût pas être à la hauteur de celui des sénateurs, des députés et des citoyens eux-mêmes?

Les impatients, dans les deux Chambres et dans le public, eurent bientôt satisfaction. Les négociations, menées avec toute la rapidité possible, avaient marché au gré de leurs désirs. Le 15 juillet, le duc de Gramont faisait aux deux Assemblées d'importantes communications.

Après avoir exposé, devant le Sénat, que le gouvernement impérial avait réclamé les bons offices des puissances étrangères, afin d'obtenir de la Prusse qu'elle reconnût la légitimité des griefs de la France, et que la plupart de ces puissances s'étaient empressées de faire parvenir une réponse favorable, le ministre ajoutait :

«... Le ministère des affaires étrangères prussien nous a opposé une fin de non-recevoir, en prétendant qu'il ignorait l'affaire et que le cabinet de Berlin y était resté étranger.