CHAPITRE XVII

u Nous avons dû alors nous adresser au Roi lui-même, et nous avons donné à notre ambassadeur l'ordre de se rendre à Ems, auprès de Sa Majesté. Tout en reconnaissant qu'il avait autorisé le prince de HohenzoUern à accepter la candidature qui lui avait été offerte, le roi de Prusse a soutenu qu'il était resté étranp,er aux né{}Ociations poursuivies entre le gouvernement espa^jnol et le prince de liohenzoUern, qu'il n'y était intervenu que comme chef de famille et nullement comme Souverain, et qu'il n'avait ni réuni, ni consulté le Conseil de ses ministres. Sa Majesté a reconnu cependant qu'elle avait informé M. de Bismarck de ces divers incidents.

u Nous ne pouvions considérer ces réponses comme satisfaisantes ; nous n'avons pu admettre cette distinction subtile entre le Souverain et le chef de famille, et nous avons insisté pour que le Roi conseillât et imposât au besoin au prince Léopold une renonciation à sa candidature.

« Pendant que nous discutions avec la Prusse, le désistement du prince Léopold nous vint du côté d'où nous ne l'attendions pas, et nous fut remis le 1" juillet par l'ambassadeur d'Espa(]ne.

« Le Roi ayant voulu y rester étranger, nous lui demandâmes de s'y associer et de déclarer que si, par un de ces revirements toujours possibles dans un pays sortant d'une révolution, la couronne <tait de nouveau offerte par l'Espayne au prince Léopold, il ne lautoriserait plus à l'accepter, afin que le débat put être considéré comme définitivement clos.

il ... Le roi consentit à approuver la renonciation du prince Léopold; mais il refusa de déclarer qu'il n'autoriserait plus à l'avenir le renouvellement de cette candidature.

Il ... Le roi a terminé en disant qu'il ne pouvait ni ne voulait prendre un pareil eng^agement, et qu'il devait, pour cette éventualité comme pour toute autre, se réserver la faculté de consulter les circonstances.

«Quoique ce refus nous parût injustifiable^ notre désir de conserver à l'Europe les bienfaits de la paix était tel, que nous ne rompîmes pas les négociations.

II... Aussi notre surprise a-t-elle été profonde, lorsque hier nous avons appris que le roi de Prusse avait notifié par un aide-decamp à notre amljassadeur, qu'il ne le recevrait plus et que, pour donner à ce refus un caractère non équivoque, son gouvernement l'avait communiqué officiellement aux cabinets de l'Europe.

«Nous apprenions en même temps que M. le baron de Werther avait reçu l'ordre de prendre un congé et que des armements s'opéraient en Prusse.

«Dans ces ciiconstances, tenter davantage pour la conciliation,