CHAPITRE XVII

quand de pareilles affirmations tombaient des lèvres de M. Thiers, comment les puissances de l'Europe nous eussentelles conservé Tappui moral et sympathique que nous avions obtenu de la plupart d'entre elles?

M. J. Favre et quelques autres membres de la Chambre, qui faisaient profession de suspecter la bonne foi du gouvernement de l'Empereur, déposèrent une proposition ainsi conçue :

a Nous demandons communication des dépêches et notamment de celles par lesquelles le gouvernement prussien a notifié sa résolution aux gouvernements étrangers. »

Le mémorandum dans lequel le ministère avait exposé avec une netteté parfaite toutes les phases de la question, contenait une analyse exacte de toutes les dépêches, et si elles n'avaient pas été produites, c'est que la divulgation des textes eût obligé les agents qui les avaient signées à quitter leurs postes. Ce point fut dix fois expliqué dans le débat; mais enfin on concevait que les représentants du pays, avant de prendre une résolution dont les conséquences, dans toutes les hypothèses, seraient terribles, voulussent avoir sous les yeux les documents sur lesquels elle s'appuyerait. Le régime parlementaire, qu'on n'avait pas établi pour ne pas le pratiquer, en imposait la communication.

M. Buffet se fit, avec beaucoup de mesure, Torgane d'une opinion qui avait, à n'en pas douter, beaucoup de partisans dans l'Assemblée. En indiquant que la communication pourrait être faite à la Chambre ou à la Commission^ il en supprimait les inconvénients possibles.

Cependant, le ministère la refusa, même réduite à ces derniers termes, et la majorité, pour ne pas l'affaiblir dans de telles circonstances, lui donna raison par 259 voix contre 84. On sentait que ce n'était pas un succès de bon aloi pour les ministres. Outre la petite phalange des républicains, des amis de TEmpire, tels que MM. Bourbeau, J. Brame, Haentjens, Josseau, comte Le Hon, des Rotours, avaient voté avec la minorité. D'autres, par exemple le comte d'Ayguesvives, Belmontet, Charlemagne, Dréolle, le marquis de Quinemont,

518 KTUDES ET SOUVENIRS

le baron de Vcauce, s'étaient abstenus. M. Thiers était un des 84 ; il lui semblait donc à lui-même que la connaissance des dépêches dans leur intégralité pourrait influer sur la conduite à tenir et modifier son opinion, si arrêtée qu'il l'eûl présentée!

Indépendamment du résultat négatif auquel avait abouti leur diplomatie, les ministres avaient apporté au Corps législatif quatre projets de lois ayant pour objet d'accorder au ministre de la guerre et au ministre de la marine les crédits rendus nécessaires par les circonstances, d'appeler à l'activité la garde nationale mobile et de faciliter les engagements volontaires en temps de guerre.

Le premier soin de la Commission à laquelle avait été renvoyé l'examen de ces projets, fut de demander, s'inspirant de la pensée de M. Buffet, la communication effective des dépêches. Les ministres, revenant sur un refus aussi imprudent qu'impolitique, y consentirent de bonne grâce et accompagnèrent la remise des pièces, de toutes les explications et de tous les renseignements qui pouvaient être exigés. La Commission, après avoir vu, lu, et vérifié une à une toutes les dépêches, notamment celles qui étaient spécialement nommées dans la proposition de M. J. Favre, chargea un de ses membres, M. le marquis de Talhouët, de soumettre au Corps législatif le rapport suivant :

« . . Votre Commission a entendu successivement M. le Garde des sceaux, M. le maréchal ministre de la guerre, et M. le Ministre des affaires étrangères.

«M. le Ministre de la guerre nous a justifié en peu de mots l'urgence des crédits demandés, et ses explications catégoriques, en même temps qu'elles nous conduisaient à l'approbation des projets de lois, nous montraient qu'inspirées par une sage prévoyance, les deux administrations de la guerre et de la marine se trouvaient en état de faire face avec une promptitude remarquable aux nécessités de la situation,

"Votre Commission a ensuite entendu M. le Garde des sceaux et M. le Ministre des affaires étrangères.

uDes pièces diplomatiques nous ont été communiquées, et sur ces textes, des explications très complètes et très nettes nous ont été fournies.