CHAPITRE III
s'était donné rendez-vous pour acclamer Celui que la volonté nationale venait de couronner...
Le même jour, l'Empire fut proclamé à l'Hôtel de Ville, et les jours suivants dans toutes les villes de France. Ce furent des journées heureuses entre toutes : le pays tout entier se livrait à la joie, inconscient des épreuves que le destin ])ouvait lui réserver encore!...
JVEuro})e ne fut pas moins confiante. Ses félicitations ne se firent pas attendre et les ambassadeurs de toutes les puissances s'empressèrent de complimenter le Prince sur son avènement.
Ce n'est pas que le nom que portait le nouvel Empereur, sans être un sujet de préoccupations graves, ne donnât à réfléchir à plus d'un; mais les plus timorés furent rassurés par les paroles pacifiques que le Prince, d'accord avec le sentiment national, partout exprimé avec énergie, avait répandues dans toute la France...
Quels furent les premiers actes de Napoléon III? Une visite à l'Hôtel-Dieu et au Val-de-Grâce, où il laissa des témoignages abondants de sa munificence, et un don de 200,000 francs sur sa cassette particulière, pour faciliter le retrait par leurs familles des enfants trouvés et abandonnés, placés dans les divers hospices de France.
N'était-ce pas bien marquer que sa pensée était avec ceux qui souffrent, et que l'amélioration du sort des classes vouées au labeur et à la peine tiendrait la première place dans son programme?...
Si la dignité impériale entraînait comme conséquence l'établissement d'une liste civile, la France savait que cette partie de la fortune publique lui serait restituée avec usure, parce qu'elle servirait à féconder tous les éléments de la richesse nationale, à encourager l'agriculture, le commerce, l'industrie, les arts, et qu'en même temps l'intelligente générosité du chef de l'État continuerait à être la Providence des classes souffrantes. Ce n'était donc pas avec une parcimonie mesquine et indigne d'un grand pays que devait se mesurer la dotation de la couronne. Elle fut fixée à 25 millions, II. 4
chiffre en quelque sorte consacré par la tradition, par le décret de 1791, le sénatus-consulte de 1804, les lois de 1814 et de 1825, qui réglèrent la liste civile de Louis XVI, de Napoléon I", de Louis XVIII et de Charles X.
La dotation de la couronne comprenait, en outre, comme sous le premier Empire et la monarchie, les palais nationaux et les forêts qui en dépendent. Le revenu des forêts ajoutait 3 millions à la liste civile, mais les charges qui en étaient la condition, notamment l'entretien des palais, lui imposaient des dépenses, inscrites au budget de l'État pour 7,225,000 francs, dont le trésor fut exonéré. Tous comptes faits, après avoir satisfait à toutes ses obligations, elle n'avait pas à disposer d'un excédent de beaucoup supérieur à l'allocation (12 millions) qui avait été attribuée au Président de la République...
Et c'est l'abolition de cette liste civile que les hommes du 4 septembre ont célébrée avec tant de fracas comme une de leurs principales conquêtes! Le pays ne fut pas longtemps leur dupe. S'ils sont dégrevés de 25 millions (réduits à 12 ou 15 par les charges), les contribuables savent qu'ils ont en plus à payer au delà de 90 millions pour les nouveaux traitements et les augmentations de traitement que les républicains se sont libéralement octroyés depuis qu'ils détiennent le pouvoir.
Les empereurs sont mortels; il arrive même qu'on les
assassine L'Empire ne consistait pas dans une personne;
c'était une institution, et plus cette institution était chère à la Nation, plus il fallait prendre de mesures pour la perpétuer. Il ne suffisait donc pas que Louis-Napoléon fût devenu l'Empereur des Français, il fallait que la tradition dynastique, interrompue par les événements contre la volonté du peuple, fût renouée et que la succession au trône impérial fût assurée dans toutes les éventualités. De là le décret organique que le Prince avait reçu du plébiscite du 30 novembre le pouvoir de rendre, et dont suit la teneur :
