CHAPITRE XVIII

lait s'attendre à toutes les discordes et à toutes les violences.

On s'occupa d'urgence de pourvoir à la défense de la capitale, et de réunir de nouvelles troupes qui permettraient, avec celles que l'Empereur avait conservées sous ses ordres à Metz, de lutter en rase campagne contre un ennemi enhardi par ses premiers succès. Le département de la Seine fut déclaré en état de siège. Les Chambres furent convoquées. La plupart des sénateurs et des députés se trouvant réunis spontanément à Paris, la session put être ouverte le îl août.

Au Sénat, M. de Parieu, ministre présidant le Conseil d'État, termina une chaleureuse et patriotique allocution par les paroles suivantes :

u ... Aux ressources dont ils disposent contre nous, les Prussiens espèrent ajouter celle qui naîtrait de nos discordes intestines, et ils considèrent le désordre à Paris comme pouvant leur valoir une armée. Cette espérance impie sera détrompée. L'immense majorité de la ville de Paris conservera son attitude patriotique, et si une minorité tentait de troubler, par la force, l'entente nationale, nous userions des pouvoirs que nous donne l'état de siège: nous ne ferions pas seulement appel à la f>arde nationale courageuse et dévouée de la capitale, nous appellerions à Paris la garde nationale de la France entière, et nous défendrions l'ordre avec d'autant plus de fermeté d'àme que, dans cette occasion surtout, l'ordre, c'est le salut! »

Ce langage énergique et national fut accueilli par un mouvement général et prolongé d'approbation.

Le même appel à la concorde, à l'union, au patriotisme de tous, fut porté au Corps législatif par M. Emile Ollivier. L'accueil devait être tout autre, au moins de la part d'une minorité factieuse. Il y avait là, pour le malheur de notre pauvre pays, des ambitions, des haines, des convoitises que le Sénat ne connaissait pas. Pour en donner un avant-goût,

I'e ne puis mieux faire que de copier quelques-unes des nterruptions outrageantes qui tombaient comme un ouragan ;ur chaque parole du ministre.

ô;js études et souvenirs

« M. E. Arago : Pour le salut public, que les ministres disparaissent!

« M. EuG. Pelletais : Vous avez perdu le pays; il ne se relèvera que malgré vous... »

Et tant d'autres insultes du même genre !

Un membre de la droite, M. le marquis de Pire, — un cœur français avant tout, — jeta cette réponse à la face de ces irrités : « Il est honteux de discuter à Theure qu'il est... Vous devriez être tous unanimes, quand même les ministres auraient tous les torts... »

Il s'agissait bien des ministres, en effet! L'heure était bien choisie pour poser de misérables questions de personnes !

Le général Dejean, ministre de la guerre par intérim, déposa un projet de loi qui contenait les dispositions suivantes :

" Les citoyens âgés de moins de trente ans, qui ont satisfait à la loi sur le recrutement et qui ne figurent pas sur les contrôles de la garde nationale mobile, sont appelés à en faire partie.

u 11 pourra, suivant les besoins du service, être prélevé sur l'effectif de la garde nationale mobile, des contingents destinés à être incorporés dans les corps de l'armée active.

u Le contin(»ent de la classe de 1870 sera composé de tous les jeunes gens inscrits sur les tableaux de recensement, qui ne se trouvent dans aucun des cas d'exemption ou de dispense prévus par la loi. n

Un acte comme celui-là valait mieux que des phrases folles, des provocations ou des injures; mais M. Jules Favre, que le destin avait marqué comme un des hommes qui devaient faire le plus de mal à leur pays, avait à proposer d'autres recettes bien autrement topiques. C'était, d'abord, une proposition qui portait ce qui suit :

« Il sera immédiatement distribué, aux mairies de chaque arrondissement de la ville de Paris, des fusils à tous les citoyens inscrits sur les listes électorales.

« La garde nationale sera réorganisée en France dans les termes de la loi de 1851. »

Était-ce assez significatif? Sur T heure... un fusil à chacun des électeurs de la ville de Paris P Quant aux autres communes

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nationales conformément aux prescriptions de la loi. A Paris, les habitants — certains habitants surtout — ne seraient jamais assez vite armés; dans les départements, ils le seraient toujours trop tôt! M. Jules Favre et les trente-trois républicains qui signèrent avec lui la proposition avaient bonne mémoire. Ils savaient à merveille que le garde national parisien se servirait de son fusil pour défendre le gouvernement... et même pour le combattre, et n'avaient pas oublié qu'en 1848, les gardes nationales des départements étaient accourues pour défendre l'ordre gravement troublé dans la capitale.

De ce moment, il était évident que la résolution était prise de profiter des circonstances pour renverser l'Empire et mettre à la place une chose quelconque dont on serait. S'il avait pu rester une ombre au tableau, cette seconde proposition du même patriote suffisait pour faire la lumière :

(( La Chambre arrête qu'un comité exécutif de quinze membres, choisis dans son sein, sera investi des pleins pouvoirs de gouvernement pour repousser l'invasion étrangère. )>

Tous les voiles étaient déchirés. On voulait la Convention! Et les puritains de la gauche, que faisaient-ils de la Constitution, de l'Empereur, de l'Impératrice-régente, du Prince impérial?

M. Thiers n'avait pas signé les deux propositions. Il ne trouvait pas que nos soldats fussent assez battus pour que la chute du gouvernement impérial dût s'ensuivre ; il se ménageait encore. Une des signatures provoqua Tétonnement, celle de M. Grévy. On avait remarqué que, dans toutes les circonstances analogues, il s'était scrupuleusement maintenu dans la légalité, refusant de s'associer à tout acte ayant un caractère révolutionnaire. Cette signature était un démenti à la réputation de probité politique qu'on lui avait faite.

M. de Kératry, qui voulait se faire pardonner son vote en faveur de la guerre, avait trouvé la seule sanction que pût recevoir la dernière proposition de M. Jules Favre, dont il

:,iO . ETUDES ET SOUVENIRS

était un des signataires. « Quand Napoléon 1"% disait-il, a succombé avec nos bataillons, la France s'est chargée ellemême du gouvernement de ses affaires. La confiance du pays s'était retirée du chef de l'État; c'était justice et prévoyance. Napoléon III n'a pas su conduire nos armées à la victoire; selon la proposition que nous avons déposée, qu'il cède la place au patriotisme du Corps législatif. »

Ces dernières paroles furent frappées d'un rappel à Tordre par le président Schneider, qui sut garder, à travers tous les incidents de cette tumultueuse discussion, autant de dignité que de fermeté. Mais un rappel à l'ordre suffisait-il? Granier de Gassagnac, le père, se chargea d'infliger aux auteurs de la proposition la vraie réponse qui leur était due :

(. ... Je ne viens pas faire, dit-il, un discours dans la circonstance actuelle; mais je cède à un impérieux commandement de ma conscience, en apportant ici une protestation de citoyen et de député.

« L'acte qui vient de s'accomplir devant vous, c'est un commencement de révolution... donnant la main à un commencement d'invasion. Les Prussiens vous attendent.

a Lorsque Bourmont, d'odieuse mémoire, vendit sa patrie, il ne fit rien de plus que vous. — Au moins Bourmont était un soldat, qui avait vu en face et de près les ennemis de son pays, tandis que vous, ici, abrités derrière vos privilèges, vous proposez de détruire le gouvernement, de qui? de l'Empereur qui est en face de l'ennemi...

«Je ne suis pas à la tribune pour vous répondre, mais pour vous parler... Nous sommes venus ici sous la condition de notre serment, qui constitue notre caractère et qui crée notre inviolabilité.

a Lorsque, par un acte révolutionnaire, on reprend son serment, on perd à la fois l'inviolabilité et le caractère qui en découle, pour rester de simples factieux, et je vous le déclare, si j'avais l'honneur de siéger au banc du gouvernement, vous seriez ce soir devant un conseil de guerre. »

Celui-là avait le cœur à la hauteur de la situation et de ses périls. Pourquoi étaient-ils en si petit nombre, ceux qui lui