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ressemblaient? La proposition Jules Favre, commentée par Kératry, c'était la guerre déclarée à un gouvernement que plus de sept millions de suffrages venaient de sacrer pour la troisième fois; c'était la revanche du 2 décembre qu'ils avaient en tète, comme si le 2 décembre n'avait pas été une querelle intérieure dans laquelle l'étranger n'était pour rien et n'avait rien à prendre. L'invasion prussienne, le salut de la patrie, son honneur : tout cela était relégué au second plan.

Et devant de tels desseins, avoués avec un tel cynisme, les ministres de l'Empereur de se croiser les bras, de laisser dire et de laisser faire ! Jamais ministres furent-ils plus au-dessous de leur tâche et des responsabilités qui les enserraient? Granierde Gassagnac était en plein dans la vérité politique.

Le gouvernement n'avait devant lui qu'une minorité infime, plus turbulente que redoutable; l'immense majorité de l'Assemblée et la Nation tout entière restaient fidèles au drapeau de l'Empire. En une ou deux séances, si les minisires l'avaient voulu, toutes les mesures militaires, financières ou autres, pouvaient être votées et les députés renvoyés chez eu.x;. Tel est le parti qu'un ministère énergique aurait pris à l'instant même où les républicains se démasquaient et se posaient audacieuseinent en ennemis du gouvernement que le pays s'était donné. A moins de fermer les yeux à la lumière, il était évident que c'était désormais au plus fort, et qu'ils mettraient à profit toutes les chances que la guerre, suivant les phases qu'elle traverserait, pourrait leur offrir, pour le battre en brèche et le détruire.

L'Assemblée fît son devoir. L'urgence sur une proposition dont rien n'égalait l'insolence, fut repoussée avec indignation.

Mais la question de personnes, qui ne tenait peut-être pas moins au cœur des républicains que celle qui venait d'être tranchée, restait à décider.

Après la communication faite au début de la séance par M. Emile Ollivier et les hourras offensants qui l'avaient accueillie, plusieurs ordres du jour motivés avaient été déposés. L'un de ces ordres du jour était ainsi conçu :

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"Le Corps législatif, déclarant que dans la situation actuelle, le cabinet a cessé d'avoir sa confiance, passe à l'ordre du jour. »

Un autre, peut-être moins franc, mais disant au fond la même chose, présentait la rédaction suivante :

a La Chambre, décidée à soutenir un cabinet capable d'organiser la défense du pays, passe à l'ordre du jour. »

Le premier de ces ordres du jour était signé de M. Latour- Dumoulin et de deux autres députés pris parmi les plus modérés, sinon les plus sensés toujours, dans le camp des violents. Le second ne portait que la signature de Clément Duvernois. M. Emile Ollivier déclara hautement qu'il ne voulait ni de l'un ni de l'autre.

Latour-Dumoulin avait fait, en outre, la proposition suivante à laquelle s'était associé notre député Malézieux :

a Les députés soussignés demandent que la présidence du conseil des ministres soit confiée au général Trochu, et qu'il soit chargé de composer un ministère. »

Ce n'était donc plus désormais au chef de l'État que la Constitution donnait le droit de désigner les ministres; cette prérogative, pour raison de salut public, passait à M. Latour- Dumoulin.

Mais ce nom de Trochu tombé subitement comme d'un nuage, n'était-il pas une révélation?

Les Chambres, sans s'arrêter à l'ordre du jour de ce malheureux comparse, vota par assis et /eve l'ordre du jour Duvernois.

Sur quoi, suspension de la séance et, au bout d'une demiheure, déclaration par Emile Ollivier que l'Impératricerégente avait chargé le général comte de Palikao de former un nouveau ministère.

Il y eut des applaudissements sur les bancs de la majorité, tant on y était mécontent, il faut bien le dire, de la manière dont tout s'était fait dans la conduite de cette guerre, dés le commencement.

Emile Ollivier, qui ne pouvait connaître ce qui touchait à la diplomatie que par le ministre des affaires étrangères, et ce qui

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louchait aux opérations militaires que par le ministre de la guerre, porta la peine de fautes qu'il n'avait pas commises.

Latour-Dumoulin se fitremarquer par ses applaudissements jusqu'à l'heure où il apprit qu'il ne faisait pas partie de la nouvelle combinaison ministérielle.

A gauche, le nom de Palikao fut accueilli par des rumeurs hostiles.

Enfin, la séance levée, on se sépara dans un état de trouble et d'agitation facile à comprendre...

Pendant que son gouvernement s'affaissait à Paris sous l'action d'un parlementarisme énervant, l'Empereur prenait à Metz une détermination d'une gravité exceptionnelle. M. Jules Eavre avait osé dire, à l'appui de sa proposition insurrectionnelle : » Il est indispensable que les forces militaires soient concentrées entre les mains d'un seul homme qui ne soit pas l'Empereur. Il faut que l'Empereur quitte le quartier-général. L'Empereur ne doit pas commander en chef... il a été malheureux, il doit revenir... Que le maréchal Bazaine soit misa la tète de l'armée et que l'Empereur revienne à Paris..." L'Empereur obéit k la première partie de l'injonction de M. Favre et résista à la seconde. Il résigna le commandement en chef, le confia à Bazaine, quitta Metz avec le Prince impérial, mais ne revint pas à Paris. L'Empereur rejoignit Mac-Mahon à Ghâlons et l'accompagna dans la suite des opérations, sans gêner en rien la liberté de ses mouvements.

C'était montrer une grande générosité d'âme, une abnégation sans exemple. Mais, dans la situation qu'il s'était faite, dans le rôle effacé qu'il s'était ménagé, que devenait le Souverain de la France? Que ferait-il? Il ne commandait plus; il n'exerçait pas la souveraineté : n'était-ce pas quelque chose comme une déchéance morale avant l'autre?

Dans tous les cas, ceux qui pouvaient se plaindre de ces anomalies douloureuses, n'étaient pas les républicains et les dissidents bigarrés qui les renforçaient chaque jour, au point de faire dire au marquis de Pire : « C'est une parodie de la défection c?e 1815; c'est indigne! » Ils avaient obtenu tout

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ce fiju'ils voulaient : d'autres ministres et un autre général de Tarniée du Rhin. Allaient-ils du moins respecter l'Impératrice-régente, soutenir le gouvernement national et ne songer qu'à faire face aux Prussiens?

On n'attendit pas longtemps pour le savoir.

Dans la séance du 10 août, le général de Palikao présenta le nouveau ministère. Clément Duvernois était au commerce. Il n'avait pas perdu sa peine. Mais un ministère qui comprenait des noms tels que Jérôme David, Henri Chevreau, Magne, Grandperret, Rigault de Grenouilly, La Tour-d'Auvergne, Busson-Billault et Brame, ne répondait naturellement pas aux aspirations des hommes de la gauche. Si les nouveaux ministres devaient apporter plus de vigueur et d'esprit de suite dans les choses de la guerre, ils n'étaient pas d'humeur à ménager les perturbateurs qui troublaient Tordre tous les soirs dans Paris : la révolution n'y trouvait pas son compte.

Elle ne se tint pas pour battue. Il fallait aux républicains et à ceux qui, sans pactiser avec eux, faisaient plus ou moins inconsciemment leurs affaires, des compensations aussi larges que promptes. L'impuissance à laquelle l'Empereur s'était réduit devenait, par la force des choses, un affaiblissement du gouvernement de la régente ; on devait s'attendre à des fluctuations regrettables et à des faiblesses malheureuses. Le 10 août, le nouveau ministère entrait en fonction; le 12, le général Trochu était nommé commandant du 12" corps d'armée, en voie de formation à Ghâlons, et dont l'effectif devait dépasser trente-cinq mille hommes. Si on songeait que dans cet effectif devaient figurer douze mille mobiles de la Seine, dont la réputation de turbulence et d'indiscipline était notoire, n'y avait-il pas lieu de s'inquiéter?

Mais les républicains ne voyaient dans ces concessions qu'une demi-satisfaction. Trochu, à Châlons, était trop près des Prussiens, et trop loin de Paris!

Le 17 août, un décret de l'Empereur l'éloignait de la Marne et le nommait gouverneur de Paris, avant le commandement en chef de toutes les forces chargées de pourvoir à la défense de la capitale.