CHAPITRE WIII

Cette fois, rien n'y manquait. Et ce n'était pas un décret de la régente, bien que la régence durât toujours, mais un décret direct de l'Empereur, qui opérait cette nomination fatale.

Où retrouver, à ce moment, cette raison si haute et si froide? L'Empereur redevenait souverain une fois pour signer un acte qui le livrait à celui qui devait le trahir ! Était-ce encore une fatalité comme il y en eut tant dans la vie de ce prince?

Trochu était un militaire écrivain, réputé pour son esprit et pour les formes séduisantes de son langage. L'Empereur, désorienté comme il l'était à Châlons, acceptait le salut de tous ceux qui l'offraient, et écoutait ce beau parleur, charmé de ses grandes idées et de ses plans stratégiques .. . Croire que, dès lors, Trochu avait le parti pris de le tromper et de se parjurer pour le perdre, non ! c'était une nature honnête en ellemême, mais il avait la plus exorbitante opinion de sa valeur personnelle et, pour peu qu'on lui connût ce travers et qu'on consentît à flatter cet incommensurable orgueil, on avait toutes les chances de l'amener aux résolutions les plus extrêmes. Les républicains le savaient; tout s'explique...

Trochu se montra tel qu'il était, dans les deux proclamations suivantes, par lesquelles il prenait possession du poste de confiance auquel l'Empereur l'avait appelé :

« Habitants de Paris,

u Dans le péril où est le pays, je suis nommé gouverneur de Paris et commandant en chef de toutes les forces chargées de défendre la capitale en état de siège. Paris se saisit du rôle qui lui appartient et il veut être le centre des grands efforts, des grands sacrifices et des grands exemples. Je viens m'y associer avec tout mon cœur; ce sera l'honneur de ma vie et l'éclatant couronnement d'une carrière restée jusqu'à ce jour inconnue de la plupart d entre vous.

u J'ai la foi la plus entière dans le succès de notre glorieuse entreprise ; mais c'est à une condition dont le caractère est impérieux, absolu, et sans laquelle nos communs efforts seraient frappés d'im-

1' puissance. Je veux parler du bon ordre, et j'entends par là nonseulement le calme de la rue, mais le calme de vos foyers, le calme de vos esprits, la déférence pour les ordres de l'autorité responsable, la résignation devant les épreuves inséparables de la situa- II. .35

r,46 ETUDES ET SOUVENIRS

tion, et enfin la sérénité (jrave et recueillie d'une [grande .\ation militaire qui prend en main, avec une ferme résolution, dans des circonstances solennelles, la conduite de ses destinées...

u ... Je fais appel à tous les homH)es de tous les partis, n'appartenant moi-même, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti qu'à celui du pays. Je fais appel à leur dévouement...

« Et pour accomplir mon œuvre, après laquelle, je l'affirme, je rentrerai dans l'obscurité d'où je sors, j'adopte l'une des vieilles devises de la province de Bretagne, où je suis né :

« avec l^aide de dieu, pour la patrie »

« Général Trochu.

« Paris, le 18 août 1870. »

u A la garde nationaie de Paris,

« A la garde nationale mobile,

u Aux troupes de terre et de mer de l'armée de Paris,

« A tous les défenseurs de la capitale en état de siège.

u Au milieu d'événements de la plus haute gravité, j'ai été nommé gouverneur de Paris et commandant en chef des forces réunies pour sa défense.

u L'honneur est grand : le péril pour moi l'est aussi; mais je me fie à vous du soin de relever par d'énergiques efforts de patriotisme la fortune de nos armées, si Paris venait à subir les épreuves d'un siège.

«( Jamais plus magnifique occasion ne s'offrit à vous de montrer au inonde qu'une longue suite de prospérités et de jouissances n'a pu amollir les mœurs publiques et la virilité du pays

u Vous avez sous les yeux le glorieux exemple de l'armée du Rhin. Ils ont combattu un contre trois dans des luttes héroïques, qui font l'admiration du pays et le pénètrent de gratitude.

u ... Je n'en appelle pas à votre courage et à votre constance, qui me sont bien connus. Mais montrez, par l'obéissance, par une rigoureuse discipline, par la dignité de votre conduite et de votre attitude devant la population, que vous avez le sentiment profond des responsabilités qui pèsent sur vous.

« Soyez l'exemple et soyez l'encouragement de tous. '?

u Au quartier général, à Paris, le 19 août 1870.

« Le Gouverneur de Paris, a Général Trochu. 5j

Qu'on relise sans idée préconçue ces graves documents, et qu'on dise avec sincérité ce qui s'en dégage. Dans le péril