CHAPITRE XVIII

OÙ était le pays, il fallait un sauveur : Trochu n'était-il pas la providence militaire qui était attendue? Dès qu'il paraissait, tout allait changer de face... Paris se saisissait du rôle qui lui appartenait, et la grande Nation française prenait en main la conduite de ses destinées ; il avait une foi absolue dans le succès. . .

Qu'il exaltât les prodiges qu'il ne manquerait pas de faire, on en pouvait penser ce qu'on voulait; mais ce qui excitait une surprise indignée, c'est qu'il ne parlât pas plus de l'Empereur que s'il n'existait pas. Ce n'était pas l'Empereur qui l'avait nommé, c'était la force des choses qui l'avait imposé à l'Empereur! Avant les proclamations, on éprouvait quelque anxiété sur les dispositions de Trochu; après les proclamations, chacun était fixé. Les partis ennemis n'en faisaient pas tant l'éloge pour rien. Gomment Palikao, qui le connaissait, n'avait-il pas refusé de signer le décret qui le nommait gouverneur de Paris?

Le jour même où la nomination de Trochu s'étalait dans les colonnes du Moniteur, le Journal officiel publiait la dépêche suivante du maréchal Bazaine :

« Quartier général, 16 août.

u Ce matin, vers neuf heures, les corps d'armée commandés par le prince Frédéric-Charles ont dirigé une attaque très vive sur la droite de notre position, La division de cavalerie du général Forton et le 2« corps d'armée, commandé par le général Frossart, ont fait bonne contenance. Les corps échelonnés à droite et à ^jauche de Rezonville sont venus successivement prendre part à Faction, qui a duré jusqu'à la nuit tombante.

u L'ennemi avait déployé des forces considérables, et a essayé, à plusieurs reprises, des retours offensifs qui ont été vigoureusement repoussés ; à la fin de la journée, un nouveau corps d'armée a cherché à déborder notre gauche. Nous avons partout maintenu nos positions et infligé à l'ennemi des pertes considérables. Les nôtres sont sérieuses.

u Le général Bataille a été blessé. Au plus fort de l'action, un régiment de uhlans a chargé l'état-major du maréchal. Vingt hommes de l'escorte ont été mis hors de combat. Le capitaine qui la commandait a été tué.

« A huit heures du soir, l'ennemi était refoulé sur toute la ligne. »

C'était, deux jours après un premier choc des plus violents entre l'armée de Metz et l'ennemi, à Borny, cette bataille de Gravelotte de laquelle M. Thiers disait plus tard que nulle autre dans ce siècle ne pouvait être comparée, la première que nous eussions livrée depuis Wœrth et Reichshoffen dans les conditions d'une lutte sérieuse. Les revers passés étaient oubliés. La victoire nous revenait. . . Paris et la France entière ressentaient une surexcitation indescriptible. On ne parlait que d'illuminations et de réjouissances.

Le lendemain, une autre dépêche du quartier général entrait dans des détails du plus vif intérêt :

u Dans l'affaire du 16, le corps du général Ladmirault formait rextrême droite de l'armée; un bataillon du 73*= de ligne a détruit un régiment de lanciers prussiens et lui a enlevé son étendard; il y a eu plusieurs charges de cavalerie très brillantes. Dans l'une d'elles, le général Legrand a été tué en chargeant à la tête de sa division.

«Le général Montaigu est disparu, i^es généraux prussiens von Dœring et Wedel ont été tués. Les généraux von Grueter et von Rauet sont blessés... A la chute du jour, nous étions maîtres des^ positions occupées précédemment par l'ennemi... On peut évaluer à 150,000 hommes les forces engagées contre nous dans la journée du 16. "

Si favorables qu'elles fussent, ces nouvelles n'annonçaient rien de détinitif. Après avoir passé la nuit sur les positions conquises, Bazaine avait négligé de poursuivre ses avantages. Le lendemain tout s'était borné à quelques combats d'arrière-garde près de Gravelotte. Il fallait donc recommencer et à la joie causée par la première dépêche, succéda une appréhension patriotique qui tenait en suspens tous les cœurs.

Dans la séance du 22 août, le ministre de la guerre porta aux deux chambres cette importante communication :

«... J'ai reçu des nouvelles du maréchal Bazaine; ces nouvelles sont bonnes. Je ne peux pas vous les communiquer ici, vous comprenez bien pourquoi. Ces nouvelles sont du 19.

« Je dois ajouter, sans entrer dans plus de détails, en ce qui touche les faits de guerre, que la défense de Paris marche