CHAPITRE XVIIl

autre proposition qui réduisait de neuf à trois le nombre des députés adjoints au comité de défense, aurait pu avoir son approbation; mais, sur le refus du ministère d'y adhérer, il se refusa à ouvrir une crise ministérielle dans un pareil moment et en demanda le rejet.

Si les ministres étaient opposés à la présence dans le comité de défense de députés élus par la Chambre, ils en admettaient sans difficulté qu'ils désignaient eux-mêmes : M. Daru, M. Dupuy de Lùme, M. de Talhouëty étaient entrés par cette voie.

Devant ce qui venait de se passer et se rappelant que M. Thiers avait été en 1840 le promoteur prévoyant des fortifications de Paris, les ministres pensèrent que ses lumières seraient d'un grand secours, et un décret de l'Impératrice-régente le nomma membre du comité.

Cette nomination s'était faite à son insu. Il regimba d'abord, expliquant que ce ne serait pas après toutes les fautes qu'avait commises le gouvernement impérial qu'il voudrait rien faire qui pût ressembler à une adhésion quelconque à sa politique ; mais il accepta cependant par esprit de sacrifice à la chose publique, et promit un concours officieux, mais dévoué.

Il ne pouvait lui être demandé davantage et lui-même était en règle, soit que la guerre finît bien, soit qu'elle finît mal.

Nous étions au 21 août et les bonnes nouvelles n'arrivaient pas! Les esprits étaient agités et inquiets, la rue était loin d'être tranquille.

Une bande de soixante à quatre-vingts individus, tous armés de revolvers et de poignards, avait attaqué le poste de la caserne des pompiers, boulevard de la Villette. Le factionnaire avait reçu un coup de poignard dans la poitrine. Un autre avait été très grièvement blessé de trois balles, et quatre fusils du poste avaient été enlevés. Les sergents de ville du dix-neuvième arrondissement, accourus en toute hâte, avaient, de leur côté, essuyé une décharge; l'un d'eux était tombé mort, trois autres avaient reçu de graves blessures.

Je ne serai démenti par aucun de ceux qui ont vécu dans ce temps et qui étaient placés pour bien voir, en disant que ces désordres étaient sinon encouragés, du moins vus sans déplaisir par plus d'un homme politique siégeant dans cette Chambre. Les insensés n'apercevaient que le mal qui en pouvait résulter pour l'Empire, et ne soupçonnaient pas qu'avant peu de mois, ils auraient à se défendre contre les mêmes éléments de destruction et d'anarchie.

Ce fut, cependant, le moment que M. Ernest Picard et ses consorts choisirent pour faire cette proposition :

« Nous demandons que le recrutement et l'armement de la garde nationale de Paris soient dans les attributions exclusives du gouverneur de Paris. »

Pour toute réponse, le ministre de la guerre se borna à ces quelques mots, qui en disaient plus que le plus long discours : « La position de M. le général Trochu, d'après tous les règlements, n'est qu'une position militaire et nullement une position administrative. La délivrance des armes se fait par l'administration de la guerre, et je n'admettrai jamais qu'un de mes inférieurs, placé sous mes ordres, usurpe des fonctions que je dois remplir. »

Cette réponse du général Palikao était telle qu'il appartenait de la faire à un chef militaire qui ne souffre pas une atteinte à son autorité. Que n'agit-il toujours comme il parla ce jour-là!

Pendant toutes ces disputes qui avaient le tort de témoigner de nos divisions croissantes, l'ennemi était signalé, dans les Ardennes, marchant vers Rethel et Vouziers; dans la Marne, à Châlons et à Reims; dans l'Aube, à Arcis, et sur d'autres points où sa présence ne donnait pas moins d'inquiétudes. Sous l'influence de ces nouvelles et pour satisfaire des impatiences en apparence légitimes, le ministre de la guerre, quelque peu ébranlé déjà, donna l'ordre de remettre entre les mains de la garde nationale de Paris cent mille fusils qui formaient une réserve à laquelle il ne devait être touché qu'à la dernière extrémité.

Cette fois, les républicains, et en particulier les députés