CHAPITRE XVIII

Teusement, nous ne les avons pas en assez grand nombre; mais enfin les gardes nationales mobiles sont constituées déjà au chiffre de deux cent et quelques mille hommes. Ces gardes nationales mobiles sont appelées à Paris, et elles vont former dans Paris une armée qui, avec les autres forces qui y sont déjà établies, assurera d'une manière complète la défense et la sécurité de la capitale... »

Au Sénat, les paroles du ministre furent suivies d'applaudissements unanimes et prolongés. Si la douleur que causait le désastre de Sedan était profonde, les mâles résolutions du gouvernement, sa volonté virilement exprimée de défendre pied à pied le territoire national jusqu'à ce que l'ennemi en fût chassé, raffermissaient les cœurs, relevaient les courages, et, dans un grand élan de patriotisme, tous les sénateurs, sans en excepter un seul, applaudirent au cri de Vive VEmpereur ! .. .

Au Corps législatif,des députés exhalèrent leur joie farouche dans des paroles comme celles-ci :

u ... La situation est suprême, et nous serions coupables aux veux de la Nation non seulement de ne pas lui dire la vérité tout eutière, mais encore de ne pas lui faire apercevoir la cause de nos désastres.

u ... Or, cette vérité, la voici : l'armée française a été héroïque dans toutes les circonstances où elle s'est rencontrée en face de Tennemi. Tout à l'heure encore, on vous parlait de ces prodiges de valeur qui ont été accomplis par le maréchal Bazaine, essayant de percer le cercle de forces quadruples des siennes, qui s'est formé autour de lui.

u Devant lui, 'un officier général, non moins brave, se présentait pour l'aider dans cette entreprise de salut public : il a échoué !

"Assurément, ce n'est pas la valeur qui lui a manqué; ce qui lui a manqué, c'est la liberté du commandement!

ull n'est douteux pour personne qu'on lui a demandé des forces pour protéger FEmpereur... Il les a refusées, et alors le conseil dos ministres a cru devoir prendre ces forces sur celles qui étaient destinées à défendre Paris.

« Il ne faut pas qu'un pareil état de choses continue... Nous devons savoir où nous en sommes avec le gouvernement qui nous régit... Où est l'Empereur? communique-t-il avec ses ministres? leur donne-t-il des ordres?

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u Si la réponse est né^jative, je n'ai pas besoin de lon^js développements pour faire comprendre à la Chambre, que le gouvernement c/e fait a cessé d'exister.

u... Dans cette crise suprême, je n'ai que deux motsàdire: que la France et que la ville de Paris directement menacées, unies par une étroite solidarité, décidées à ne déposer les armes que lorsque l'ennemi sera chassé du territoire, avisent par elles-mêmes, car c'est sur elles-mêmes et sur elles seules, dans la liberté dont elles doivent jouir pour se défendre, que repose le salut de la patrie.

« Ce qu'il faut en ce moment, c'est que tous les partis s'effacent devant un nom représentant la France, représentant Paris, un nom militaire, le nom d'un homme qui vienne prendre en mains la défense de la patrie. Ce nom, ce nom cher et aimé, il doit être substitué à tout autre.

« Tous les autres noms doivent s'effacer devant celui-là, ainsi que ce fantôme de gouvernement qui a conduit la France où elle est aujourd'hui.

«Voilà mon vœu, je l'exprime en face de mon pays, que mon pays l'entende ! ... »

L'orateur, qui osait parler ainsi, — on le devine, — n'était autre que M. J. Favre parcourant une nouvelle étape sur le chemin qu'il s'était tracé! D'autres faisaient écho autour de lui; l'animation était extrême sur les bancs de la gauche. Ses secrets desseins se trahissaient de plus en plus. Que la France fût vaincue : ils en étaient consolés d'avance, si l'Empire était renversé et la dynastie anéantie. Le gouvernement impérial avait cessé d'exister! Il n'y avait plus de possible que le gouvernement de Trochu!

Que devaient penser de nous nos ennemis et l'Europe?

Le plus odieux de ces odieux manèges, c'était l'usage que Trochu laissait faire de son nom sans protester; — n'était-ce pas la preuve d'une connivence criminelle? — Le ministre de la guerre crut devoir protester pour lui ; il le fit en ces termes :

« Je dirai à l'honorable M. Favre, qui a fait allusion à un homme dont il n'a pas prononcé le nom, mais qu'il a désigné assez significativement pour que le doute ne soit possible pour personne, je lui dirai : j'ai trop de confiance dans la loyauté et l'honneur de celui que vous avez désigné, pour croire un seul instant qu'il consentît à accepter, contrairement au serment qu'il a prêté, la position que vous voudriez lui faire... »

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On était au 3 septem])re. Il y avait séance de nuit au Corps législatif. Ces nouvelles, qui n'étaient qu'officieuses le patin, avaient acquis le soir une authenticité irréprochable. Le général de Palikao, en les confirmant, s'exprima de la manière suivante :

« J'ai la douloureuse mission de vous annoncer ce que mes paroles de ce matin avaient pu faire pressentir, ce que j'espérais encore n'être qu'une nouvelle officieuse, et qui, malheureusement, est devenu une nouvelle officielle.

u L'armée, après dliéroïques efforts, a été refoulée dans Sedan. Elle a été environnée par une force tellement supérieure, qu'une résistance était impossible. L'armée a capitulé et l'Empereur a été fait prisonnier.

«... En présence de ces événements si graves et si importants, il ne nous serait pas possible, à nous ministres, d'entamer ici une discussion relative aux conséquences sérieuses qu'ils doivent entraîner.

uPar conséquent, nous demandons que la discussion soit remise à demain. Vous comprendrez que nous n'avons pas pu nous entendre entre nous, car on est venu m'arracher de mon lit pour m'annoncer qu'il y avait une séance de nuit. »

Le moment était venu. L'heure psychologique avait sonné pour les républicains. M. Jules Favre présenta la proposition suivante, la seule qui lui restât à faire :

a Art. premier. — Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie sont déclarés déchus des pouvoirs que leur a conférés la Constitution.

u Art. :2. — Il sera nommé par le Corps législatif une Commission de gouvernement composée de... qui sera investie de tous les pouvoirs du gouvernement, et qui a pour mission expresse de résister à outrance à l'invasion et de chasser l'ennemi du territoire.

« Art. 3. — M. le général Trocliu est maintenu dans ses fonctions de gouverneur-général de la ville de Paris. »

Cette infamie, basée sur une prétendue vacance de tous les pouvoirs, était signée de vingt-sept républicains; M. Grévy avait refusé sa signature; notre député Malézieux, si agressif qu'il devînt dans les derniers temps, n'avait pas non plus livré la sienne : deux consciences honnêtes qui voulaient la même chose que les autres, mais qui aimaient mieux ne pas l'avoir que de déchirer les lois du pays pour l'obtenir? Les

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points, en effet, étaient sur les /. Il n'eût pas été facile d'imaginer une violation plus flagrante de la Constitution. Où était donc cette vacance de tous les pouvoirs? Est-ce que toute l'administration du pays n'était pas à sa place, remplissant partout ses devoirs? Est-ce que le Corps législatif et le Sénat n'étaient pas debout? Est-ce que l'Impératiicerégente, en l'absence de l'Empereur, n'exerçait pas la souveraineté? N'était-ce pas devant des ministres, dans l'exercice de leurs pouvoirs constitutionnels, que se dressait la proposition? Était-ce la première fois, dans les annales de la France, que le souverain était prisonnier de l'ennemi?

Si grand que fût le sacrilège, les républicains étaient dans leur rôle; mais que penser de l'attitude de la majorité de la Chambre et du gouvernement devant une proposition plus insolente encore que subversive? Un membre de la majorité, un seul, fit entendre ces paroles :

« Nous pouvons prendre des mesures provisoires, mais nous ne pouvons pas prononcer la déchéance. »

Si correct et si modeste que fût ce langage, le journal officiel ne dit pas qu'il eût reçu une approbation quelconque. Tous restèrent silencieux, et le marquis de Pire crut n'avoir rien de mieux à faire que de renouveler son cri de douleur : « Ce sont les défections de 1815 qui recommencent. »

Le gouvernement lui-même ne dit mot. Pas la moindre protestation. Combien ne dut-il pas regretter alors de n'avoir pas fait cesser la session législative aux premières difficultés de mauvais aloi qui lui étaient faites?

Le président de la Chambre ne s'émut pas plus que les autres, et, en présence d'un si scandaleux mépris de la Constitution, il ne trouva à dire, de sa voix la plus traînante, que ces paroles défaillantes :

« ... La Chambre a maintenant à apprécier si, dans les circonstances actuelles, elle doit délibérer immédiatement, ou si, après le vœu exprimé par M. le ministre de la guerre, il lui convient de s'ajourner à demain midi. »

Sur quoi on se sépara, sans plus de cérémonies, pour se réunir le lendemain à l'heure dite. Mais n'était-ce pas