CHAPITRE XVIII
une sorte de désertion... Par notre présence ici, nous protestons contre ce qui se passe de violent et de révolutionnaire dans l'autre enceinte. Je suis donc d'avis que nous restions à notre poste. »
Il y eut approbation sur un certain nombre de bancs; mais il était hors de doute que la plupart des sénateurs aimaient mieux s'en aller. Pendant que je parlais, Drouyn de Lhuys, qui siégeait à côté de moi, me tirait par la basque de mon habit, en signe de désapprobation. Beaucoup d'autres, qui ne disaient mot, n'en pensaient pas mieux. Une nouvelle épreuve eut lieu par assis et levé et le résultat fut le même : pas de permanence !
Si de la part du Sénat, toujours si digne et si ferme depuis le commencement de la crise, ce fut une faiblesse, qu'on se garde d'y voir un affaiblissement de son dévouement à l'Empereur et à la dynastie. L'Histoire lui rendra cette justice que, au milieu de ces terribles épreuves, sa fidélité n'a pas fléchi une seconde...
C'était bien le moins, après le vote qui précède, qu'on convînt d'une nouvelle réunion du Sénat dans la soirée, à une heure où les conséquences des violences faites à l'autre Assemblée seraient connues et pourraient être appréciées. Tel était l'avis de M. le baron Dupin et de plusieurs autres sénateurs. M. le premier vice-président Boudet, en homme d'affaires très retors, proposa de lever la séance et de la renvoyer purement et simplement au lendemain à l'heure ordinaire, sans tenir compte des événements extérieurs. La motion répondait beaucoup plus au goût de chacun, et M. le premier vice-président Boudet eut tout le succès imaginable. Mais le lendemain y aurait-il encore un Sénat?
Les informations parvenues du Corps législatif ne disaient que trop la cruelle vérité. M. Thiers qui s'était en quelque sorte effacé, tant que nos armées ne lui semblaient pas suffisamment vaincues et l'Empereur suffisamment à terre, avait reparu tel qu'il était, tel qu'il avait toujours été, préparant tout, dirigeant tout et ne se découvrant qu'à son heure.
Nous avons tous su ce qu'il faisait ce jour-là dans les couloirs du Corps législatif. On ne l'avait jamais vu plus agité, ". 36
plus affairé, allant d'un groupe à l'autre, parlant de gouvernement provisoire à celui-ci, de régence à celui-là : « Une femme! un enfant! mais ce serait l'idéal du régime constitutionnel! »
11 n'était pas toujours bien reçu, même par ceux qui n'avaient pas pour l'Empire des sympathies bien tendres, et il se faisait dire par l'honnête M. Buffet : « Oh! Monsieur Thiers, dans un pareil moment, pouvons-nous avoir d'autres préoccupations que le salut public? »
La proposition de Jules Favre qui était, en réalité, un appel à la révolte, n'avait aucune chance de se faire accepter. M. Thiers s'en aperçut vite, et vint charitablement au secours de son collègue. Ses préférences avouées étaient pour cette proposition, c'est-à-dire pour la révolution devant l'ennemi; mais, pour grouper autour de lui le plus grand nombre de voix possible, il indiquait des modifications à faire au texte et, enfin, il se ralliait, en principe et sauf les amendements, au projet présenté par le ministère ayant pour objet d'instituer une Commission de gouvernement dont la mission serait de seconder le gouvernement de l'Impératrice-régente. De la part de M. Thiers, ce n'était pas sans arrière-pensée, et, suivant sa tactique ordinaire, il comptait bien louvoyer de manière à faire triompher, en dernière analyse, la proposition de Jules Favre. 11 n'en eut pas le temps.
Le palais de l'Assemblée, les bureaux eux-mêmes furent envahis par la foule, et les représentants de la Nation violemment expulsés.
Les troupes qui gardaient les abords du palais, avaient assisté impassibles à la violation du sanctuaire de la loi. Tous les esprits étaient bouleversés; on ne comprenait pas... On comprit bientôt!
Les députés de Paris, moins M. Thiers, s'étaient laissé emmener à l'Hôtel de Ville par quelques centaines d'émeutiers de Belleville, sans écho dans l'ensemble de la population, et avaient proclamé un gouvernement nouveau. Ce gouvernement était composé de leurs personnes et de... M. Trochu! Tout s'éclairait dès lors d'une lumière sinistre :
