CHAPITRE XVIII

jamais la trahison ne s'était montrée plus cynique et plus répugnante.

Cependant les députés avaient trouvé le moyen de se réunir le soir à la présidence, pour concerter une action commune qui répondît à la gravité des circonstances. Plus de deux cents assistèrent à cette réunion, et parmi eux des membres de la gauche. On y remarquait, notamment, MM. Barthélémy Saint-Hilaire, Grévy, Tachard, Girault, le meunier socialiste, Raspail lui-même, et enfin Garnier-Pagès. Ils se réunissaient pour protester contre la violence qui leur avait été faite, et ressaisir les pouvoirs que l'émeute leur avait arrachés. Membres de la majorité, du centre gauche, de la gauche, tous, à cette heure solennelle pensaient de même et avaient la même volonté. Mais M. Thiers était là! Il les amena, par d'adroites manœuvres, à se séparer sans avoir rien fait.

Le fauteuil du président était vide. Par une fatalité qu'on ne s'expliquait pas, M. Schneider et M. Alfred Leroux étaient retenus au dehors. M. Thiers, par hasard, avait pris place tout à côté. Quelques députés de ses amis l'engagèrent à s'y asseoir. Il dit qu'il n'en ferait rien, et, tout en le disant, s'y installa. Nul ne songea à réclamer. Puisqu'il était venu au rendez-vous général, c'est qu'il partageait les sentiments de ses collègues; tous étaient assez naïfs pour le croire.

MM. Jules Favre et Jules Simon, que des affidés étaient allés prendre à l'Hôtel de Ville, furent introduits. Au lieu de leur demander des comptes, de leur adresser le reproche sévère et patriotique qu'attendait l'Assemblée, M. Thiers leur parla avec douceur, presque avec sympathie de l'acte qu'ils venaient d'accomplir et qu'il semblait considérer comme absolument consommé. Il les nomma ses anciens collègues et leur dit : a Vous avez assumé une grande responsabilité ! . , . Nous devons faire des vœux pour votre succès, etc. » M. Jules Simon, en habile homme, prit acte aussitôt de ces

I bonnes paroles. Il en remercia le président. M. Jules Favre déclara qu'il y voyait un témoignage de l'approbation de

5ru ETUDES ET SOUVENIRS

cèrent à s'agiter. Ils n'étaient pas venus pour échanger des compliments avec les insurgés de l'Hôtel de Ville. Des protestations se firent entendre : » Est-ce que Paris va faire encore une fois la loi à la France? » s'écria un député. — « Dans tout cela, que devient la Chambre? » dit un autre. L'orage grondait. M. Thiers le vit bien et s'empressa de venir en aide à ceux dont il était le complice : « Pour traiter cette question, dit-il, nous devons attendre que ces messieurs soient partis. »

Ces messieurs étant partis, M. Thiers n'eut plus qu'une pensée, lever la séance : « Messieurs, dit-il, nous n'avons plus que quelques instants à passer ensemble. Mon motif, pour ne pas adresser cette question à MM. Jules Favre et Jules Simon, a été que, si je le faisais, j'aurais reconnu le gouvernement qui vient de naître des circonstances. Les combattre aujourd'hui serait une œuvre antipatriotique. Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens contre l'ennemi. Nous faisons des vœux pour eux, et nous ne pouvons actuellement les entraver par une lutte intestine. Dieu veuille les assister! Ne nous jugeons pas les uns les autres. Le passé est rempli de trop amères douleurs. »

On ne se paya pas de pareilles raisons. Les clameurs recommencèrent. « Rédigeons du moins une protestation! » s'écria M. Buffet.

M. Thiers. — « De grâce, n'entrons pas dans cette voie. Nous sctoimes devant l'ennemi; et, pour cela, nous faisons tous un sacrifice aux dangers que court la France : ils sont immenses. Il faut nous taire, faire des vœux et laisser à l'Histoire le soin de nous juger. »

M. Pinard. — « Nous ne pouvons pas garder le silence devant la violence faite à la Chambre; il faut la constater. i»

M. Thiers. — « Ne sentez-vous pas que si vous opposez ce souvenir comme une protestation, il rappellera aussitôt celui de la violation d'une autre Assemblée. »

M. LE COMTE- Daru. — « Lcs scellés ont été mis sur les portes de la Chambre; »

M. Thiers. — « Il y a quelque chose de plus grave que les