CHAPITRE XVIII 5G

scellés sur les choses, ce sont des scellés sur les personnes. N'ai-je pas été à Mazas? Vous ne m'entendez pas m'en plaindre... »

Ce dernier trait était une révélation. On oubliait que M. Thiers avait passé une nuit et un jour à Mazas. Il y avait vinfjt ans de cela. Il fallait d'abord qu'il fût vengé! Le reste passait après.

Les députés cependant se montraient peu sensibles à cette considération. Beaucoup d'entre eux, parmi lesquels MM. Buquet. Pinard, de Saint-Germain, continuèrent à protester avec un redoublement d'énergie. M. Thiers les en blâma, a De grâce, ne rentrons pas dans la voie des récriminations; cela nous mènerait trop loin, et vous devriez bien ne pas oublier que vous parlez devant un prisonnier de Mazas. » M. Girault lui-même, le meunier socialiste du Cher, trouva la raison médiocre et fit mine de se fâcher. Plus patriote en ce moment que l'historien du Consulat et de l'Empire, il ne songea qu'au pays : Nous ne devons pas faire de politique, dit-il, ni nous diviser... Je vais aller à l'hôtel de ville, et si l'on ne veut pas m'écouter, je protesterai. »

« M. Thiers. — Voulez-vous renouveler toutes les discussions des dernières années? Je ne vois pas que cela soit convenable.

a Je proteste contre la violence que nous avons subie aujourd'hui, et contre les violences de tous les temps dirigées contre nos assemblées: mais ce n'est pas le moment de donner cours aux ressentiments.

" En présence de l'ennemi, qui sera bientôt sous Paris, je crois que nous n'avons qu'une chose à faire : nous retirer avec dignité. Messieurs, la séance est levée! »

Et tout était fini! Et M. Thiers était vengé! Et grâce à M. Thiers, cette journée s'appela le 4 septembre.

Aurait-on oublié cette séance si curieuse et si instructive? Après cette analyse très exacte, très fidèle, du compte rendu officiel qui en a été gardé, oserait-on dire que M. Thiers n'était pas de ceux qui firent le 4 septembre? Il en était certes, mais à sa manière.

S'il en avait été ouvertement, s'il s'était présenté bannière déployée, comme ses collègues de la députation de la Seine, il n'eût pu faire ce qu'il a fait. Il n'eût pas présidé cette séance suprême et tout autorise à croire que le Corps législatif, par une résolution virile, pouvait encore tout sauver. Que se laissa-t-il prendre au piège qui lui était tendu? L'Histoire se chargera de mettre des noms sur toutes les défaillances.

Lelendemain, bien qu'il fût certain que les portes du Luxembourg seraient fermées, je voulus faire ce qui dépendrait de moi pour être à mon poste à l'heure fixée. J'allai droit à l'entrée principale rue de Tournon. Le suisse m'avertit qu'il avait l'ordre de ne laisser pénétrer personne. Le commandant militaire du palais fit la même réponse. Us avaient oublié l'un et l'autre leur consigne de la veille.

J'étais accompagné de mon fils qui tenait, chemin faisant, à savoir ce qui avait pu se passer au Conseil d'Etat. Que de réflexions dans ces rapides instants !

Tout ce quartier du Luxembourg était silencieux et calme comme à l'ordinaire. Rien n'était changé aux habitudes de la vie courante. La seule chose nouvelle qu'on remarquât était une manière de scellés apposés sur les portes extérieures du palais : triste besogne à laquelle avait présidé le citoyen Floquet.

Comment une révolution si contraire à toutes les prévisions put-elle se faire avec cette facilité inouïe? Comment des institutions si fortes, si populaires, consacrées par trois plébiscites solennels, furent-elles brisées comme e?i un tour de main ? Je l'ai déjà dit.

M. Trochu avait juré le matin qu'il défendrait l'Impératrice et que, s'il le fallait, il se ferait tuer sur les marches du trône. A trois heures, le Corps législatif était envahi, et avant le soir, M. Trochu était le président du gouvernement qui venait de sortir des tristes circonstances que l'on connaît. Et qu'on ne dise pas que le départ de Tlmpératrice le dispensait de songer à la défendre et qu'il avait retrouvé sa liberté d'action. Un tel prétexte, pris pour une justification, serait une insulte à la conscience publique. Si l'Impératrice avait quitté les Tuile-