CHAPITRE XIX

sions se seront calmées, THistoire impartiale sera-t-elle jamais assez sévère pour ceux qui, dans un jour maudit, ont sacrifié leur pays à leurs haines et à leurs convoitises?

Vaincus par Tévidence des faits, les républicains s'ingénient à [)lacer ailleurs la cause de tout le mal. Ils reprochent à Bazaine de n'avoir plus tenté une sortie sérieuse depuis leur usurpation, comme si Bazaine, affaibli par les pertes qu'il avait faites, ne recevant de renforts d'aucune part, pouvait espérer être plus heureux qu'il ne l'avait été à Gravelotte, à Saint-Privat, et dans le suprême effort du 1" septembre! A qui persuadera-t-on qu'il refusait la victoire, parce qu'elle profiterait aux hommes du 4 Septembre, comme si ce n'était pas à lui avant tout qu'en reviendrait la gloire?

Ils disent qu'il pouvait tenir un mois, tout au moins quinze jours de plus à Metz, et que, sans sa trahison, rien n'empêchait d'Aurelle de Paladines de porter en temps utile à Trochu le secours qu'il attendit vainement.

Le raisonnement serait juste, à une condition : c'est que la trahison de Bazaine existât ailleurs que dans le cerveau des républicains. Or, dans le procès qu'il eut à subir, tout fut éclairci à cet égard avec un soin jaloux. Il résulta des débats que si Bazaine — que je n'ai ni à défendre ni à accuser — avait commis des infractions aux règlements militaires qui pouvaient toucher à 1 honneur de l'armée, il n'y avait rien eu dans sa conduite qui ressemblât par un côté quelconque à une trahison. Toutes les dépositions de témoins s'accordèrent sur ce point.

Le général Ghangarnier, dont le témoignage défie toute contradiction, ne prononçait-il pas à l'Assemblée nationale, dans la séance du 29 mai 1871, ces paroles généreuses et indignées, aux applaudissements de toute la Chambre :

« ... Quoi qu'en aient dit des hommes aigris par le malheur, qu'ils n'ont pas su porter avec dignité; quoi qu'en aient dit des subalternes, qui croient se grandir en accablant un chef tombé de haut, il est faux, absolument faux que le brave soldat de Borny et de Rezonville nous ait volontairement, méthodiquement conduits à notre ruine... Messieurs, je vous

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en conjure, n'estimez pas les hommes enclins à de si odieux soupçons... "

N'a-t-il pas toujours été vrai qu'une place assiégée qui n'est pas secourue finit par succomber?

Bazaine a capitulé, comme Trochu plus tard, parce qu'il n'avait plus ni pain, ni viande, et qu'après avoir lutté jusqu'à extinction contre la faim, la garnison, aussi bien que les habitants, étaient hors d'état d'attendre un jour de plus. D'ailleurs, s'il avait réellement trahi, est-ce que ses juges, qui comptaient parmi les chefs les plus éminents de l'armée, eussent spontanément demandé sa grâce?

Mais Bazaine avait trouvé bon de ne pas se mettre en communication avec le nouveau gouvernement, et n'avait pas craint d'engager des négociations pour la paix, au nom du gouvernement de l'Empereur! Pour les hommes du 4 Septembre, c'était un crime qui portait avec lui l'explication de tous nos désastres. Les Allemands avaient déclaré officiellement qu'ils ne pouvaient traiter de la paix qu'avec l'Empereur, l'Impératrice ou le maréchal Bazaine. Il était donc naturel que le maréchal consentît à recevoir, au nom de la régence de l'Empire et sauf à les discuter, les propositions en faveur de la paix, si les conditions offertes étaient favorables à la France. C'était si peu contraire aux devoirs du commandant en chef, que le général Ghangarnier, qui remplissait si noblement au camp de Metz le rôle patriotique que l'on sait, n'hésita pas à se rendre auprès du prince Frédéric-Charles et à demander la neutralisation de l'armée et du territoire qu'elle occupait, offrant de faire appel aux députés et au pouvoir existant, en vertu de la Constitution de mai 1870, pour traiter de la paix entre les deux puissances

L'Impératrice ayant refusé de signer des préliminaires de paix qui impliquaient des cessions de territoire, les choses en restèrent là. S'il y eut de la part de Bazaine un acte blâmable, ce fut d'accueillir avec tant de facilité, comme envoyé par l'Impératrice, cet étrange Régnier qui n'avait aucun mandat d'elle, et dont l'identité n'était attestée que par une passe signée de M. de Bismarck; ce fut de croire