CHAPITRE XIX
bénévolement, sur les récits de ce mystérieux personnage, que rimpératrice appelait à Hastings le brave général Bourbaki, que les Allemands laissaient sortir de Metz pour Tempécher d'y rentrer, et qui s'en vengeait en allant se mettre à la disposition de la délégation de Tours. C'était un tort, une imprudence grave, mais ce n'était pas une trahison. Bazaine ne trahissait pas la France en travaillant à une paix qui l'eût préservée de l'épouvantable traité qui mit fin à la guerre.
Ce procès, n'eût-il pas mieux valu cent fois ne pas le faire? C'était l'avis de M. Thiers; mais il fallait une satisfaction aux hommes du 4 Septembre. Ne s'étaient-ils pas engagés à chasser les Prussiens? Au moins pourraient-ils. excuser leurs accablantes défaites par la trahison de Bazaine !
Le 5 janvier 1871, le Moniteur publiait les informations suivantes, signées de tous les membres du gouvernement restés à Paris, moins Rochefort, qui s'en était retiré.
« Le bombardement de Paris est commencé.
a L'ennemi ne se contente pas de tirer sur nos forts, il lance ses projectiles sur nos maisons, il menace nos foyers et nos familles.
" Sa violence redoublera la résolution de la cité, qui veut combattre et vaincre.
« Les défenseurs des forts couverts de feux incessants ne perdent rien de leur calme, et sauront infliger à l'ennemi de terribles représailles.
» La population de Paris accepte vaillamment cette nouvelle épreuve. L'ennemi croit l'intimider, il ne fera que rendre son élan plus vigoureux. Elle se montrera digne de l'armée de la Loire qui a fait reculer l'ennemi, de l'armée du Nord qui marche à notre secours.
« Vive la France! Vive la République! n
Après quatre mois d'investissement, sans que Paris manifestât aucune intention de céder, les Prussiens en venaient au bombardement de la grande capitale, c'est-à-dire à cette offense à la civilisation qui consiste dans la destruction
aveufjle des personnes et des choses, des femmes et des enfants comme de ceux qui combattent, des musées et des églises comme des forteresses qui résistent.
Paris accepta cette nouvelle épreuve comme il le devait.
Il savait que, depuis Goulmiers, l'armée de la Loire n'avait éprouvé que des revers, sans espoir de nouveaux avantages, et ne se faisait aucune illusion sur le secours que devait lui apporter l'armée du Nord. Il était dans toutes les consciences, qu'au point où en étaient les choses, Paris ne se délivrerait pas lui-même.
On en fut encore bien plus convaincu, quand on lut le lendemain, affichée sur les murs, cette proclamation de l'emphatique Trochu :
u Au moment où l'ennemi redouble ses efforts d'intimidation, on cherche à égarer les citoyens de Paris par la tromperie et la calomnie : on exploite contre la défense nos souffrances et nos sacrifices.
a Rien ne fera tomber les armes de nos mains. Courage! confiance! patriotisme !
u Le gouverneur de Paris ne capitulera pas ! >)
Pourquoi crier qu'on ne capitulera pas? Il était donc question de capitulation? n'était-ce pas confesser des terreurs intimes qui faisaient prévoir la fin? Une grande agitation régnait dans la population et des clameurs accusatrices commençaient à s'élever des rangs de la garde nationale.
Quelques jours se passèrent, et, le 21 janvier, paraissait au journal officiel cette note singulière :
a Le gouvernement de la défense nationale a décidé que le commandant en chef de l'armée de Paris serait désormais séparé de la présidence du gouvernement.
« M. le général de division Vinoy est nommé commandant en chef de l'armée de Paris.
a Le titre et les fonctions de gouverneur de Paris sont supprimés. M. le général Trochu conserve la présidence du gouvernement. »
Excellent moyen de ne pas capituler! L'heure du sacrifice était proche : Trochu se dérobait! mais le plan de Trochu, ce plan merveilleux, ce plan sauveur, que devenait-il?
