CHAPITRE XIX
Depuis ce fier serment de ne pas capituler, Trochu s'était fait battre par les Prussiens à Buzenval, et, le même jour, Faidherbe qu'il attendait, avait perdu la bataille de Saint- Quentin... La capitulation allait s'imposer; mais d'autres s'en chargeraient!
Les hommes du 4 septembre avaient trouvé que l'Empire faisait mal la guerre, et s'étaient substitués à lui pour la mieux faire. Il se montra d'autres républicains qui leur firent le même reproche, très résolus aussi à prendre leur place.
Exaspérés par ces défaites accumulées et par la honteuse retraite de Trochu, qu'ils qualifiaient de désertion devant l'ennemi, les clubs de Paris étaient devenus tumultueux et menaçants. On avait trop longtemps supporté les jactances, les tromperies, les inepties de ceux qui s'intitulaient fastueusement le gouvernement de la Défense nationale. Il fallait chasser ces incapables et ces traîtres!
Ces excitations eurent leur effet ordinaire. Dans la nuit du 2 1 janvier, on apprenait que la prison de Mazas avait été forcée par un rassemblement d'agitateurs. Plusieurs prévenus politiques, parmi lesquels ce fou de Flourens, avaient été mis de vive force en liberté.
Le lendemain la place de l'Hôtel-de-Ville se garnissait de groupes nombreux et animés. Deux députations avaient été successivement introduites auprès des membres de la municipalité. Le colonel Vabre, commandant militaire, les reconduisait jusqu'à la grille extérieure, lorsque deux ou trois cents gardes nationaux, avec officiers et tambours, débouchèrent sur la place, se répandirent par petits groupes, selon un certain ordre, mirent le genou en terre et firent feu sur trois ou quatre officiers de la garde mobile placés derrière la grille auprès de la porte de l'Hôtel. L'adjudant major Bernard fut grièvement blessé aux deux bras et à la tête. En le voyant tomber, les gardes mobiles, en état de légitime défense, firent feu à leur tour et la place se trouva instantanément vidée.
Tout n'était pas fini cependant.
La fusillade recommença. Elle partait des encoignures des rues qui font face à la place, des angles du quai et de la rue de Rivoli; elle partait surtout de deux maisons voisines de l'Assistance publique.
L'arrivée de la garde républicaine mit en fuite les émeutiers.
Ce triste combat s'était engagé au bruit des obus prussiens qui pleuvaient sur la rive gaucbe et sur la ville de Saint- Denis.
Que d'amères réflexions durent faire ces révolutionnaires du 4 septembre, en voyant se retourner contre eux les armes qu'ils étaient si pressés de distribuera tous les citoyens!
Cependant, ils restèrent les maîtres. Une auguste Souveraine avait défendu qu'on versât le sang pour elle ; ils n'eurent pas de ces scrupules, et il ne leur en coûta pas de tirer sur le peuple.
Les trois Jules qui étaient l'âme du gouvernement de la défense, comme Trochu en était l'épée : Jules Favre, Jules Simon, Jules Ferry, oublièrent les belles doctrines de toute leur vie sur le droit sacré de réunion et sur la liberté non moins sacrée de la presse, prononcèrent la fermeture des clubs et supprimèrent les journaux à leur solde...
Ce qui était dans la pensée de tous, depuis que Trochu avait déserté le commandement de l'armée de Paris, allait bientôt éclater au grand jour. Ghanzy avait été défait au Mans et refoulé sur Laval. On n'espérait pas pour l'armée de Bourbaki un sort meilleur sur la frontière de l'Est. Gambetta, ne se sentant plus en sûreté à Tours, avait transporté le siège de la délégation à Bordeaux. Paris, isolé, sans espoir d'être secouru, était à bout d'efforts et de ressources.
Le 27 janvier, un armistice était convenu entre les deux armées et, le lendemain, M. Jules Favre et M. de Bismarck signaient une convention qui comprenait les dispositions suivantes :
« L'armistice a pour but de permettre au gouvernement de la Défense nationale de convoquer une assemblée librement élue qui
