CHAPITRE XIX

se prononcera sur la question de savoir si la guerre doit être continuée, ou à quelles conditions la paix doit être faite.

« L'Assemblée se réunira dans la ville de Bordeaux.

u 11 sera fait immédiatement remise à Farmée allemande par Tautorité militaire française, de tous les forts formant le périmètre de la défense extérieure de Paris, ainsi que de leur matériel de [juerre.

(( L'enceinte sera dégarnie de ses canons, dont les affûts seront transportés dans les forts à dési^jner par un commissaire de l'armée allemande.

u Les [>arnisons (armée de ligne, garde mobile et marins) des forts et de Paris seront prisonnières de guerre, sauf une division de douze mille liommes que l'autorité militaire dans Paris conservera pour le service intérieur.

u La garde nationale conservera ses armes. Elle sera cliargée de la garde de Paris et du maintien de l'ordre.

u Après la remise des forts et le désarmement de l'enceinte et de la garnison., le ravitaillement de Paris s'opérera librement par la circulation sur les voies ferrées et fluviales.

« La ville de Paris payera une contribution municipale de guerre de la somme de 200 millions de francs. "

Et c'était M. Jules Favre, le signataire fanfaron du manifeste qu'on a lu, qui mettait son nom sous ce pacte épouvantable! Qu'il fallût céder après un siège de plus de quatre mois et un bombardement cbaque jour plus meurtrier, quand le pain manquait, personne de sensé ne le contestait; mais pourquoi tromper encore et toujours la nation? Convoquer une Assemblée pour décider si la guerre continuerait, ou si la paix serait faite, quelle monstrueuse dérision! M. de Bismarck n'eût pas cru la France engagée par la signature des liommes qui s'étaient révolutionnairement emparés du pouvoir, et il exigeait qu'une Assemblée Nationale fût réunie. Il l'exigeait pour lui, non pour nous. Quand les forts et leur armement étaient livrés à l'ennemi, quand l'enceinte était démunie de ses canons, que l'armée, la garde mobile et les marins étaient prisonniers de guerre, quelle force restait à l'Assemblée? Déclarer, si les conditions offertes pour la paix n'étaient pas acceptables, que la guerre serait continuée : mais comment? par quels moyens? On s'était par le fait rendu à discrétion. Ce qu'y gagneraient Jules Favre et les autres, c'est que leur responsabilité serait couverte ofHciellement par celle des repré-

sentants élus de la nation; mais le résultat, le triste résultat n'appartenait qu'à eux.

Gambetta n'avait pas approuvé l'armistice ; \cJouJuriewi\, comme l'appela M. Thiers, refusait de s'arrêter, que Paris capitulât ou restât debout. On finit, non sans peine, par lui faire entendre raison ; mais il était inquiet du caractère que pourraient prendre les élections pour la nomination d'une Assemblée, et il rendit un décret qui frappait d'inéligibilité : 1" les individus qui, depuis le l*"" décembre 1851 jusqu'au 4 septembre 1870, avaient accepté les fonctions de ministre, de sénateur, de conseiller d'État et de préfet; 2° les individus qui, aux assemblées législatives, avaient accepté la candidature officielle et dont les noms avaient figuré OiU Moniteur officiel avec la mention de candidats du gouvernement.

Si outrageant que fût un pareil ostracisme, le gouvernement de Paris eût fermé les yeux sans rien faire qui y fût contraire; mais M. de Bismarck ne voulut pas d'une Assemblée qui ne représenterait pas exactement la France, et le décret de la délégation fut annulé.

Ce n'était pas le plus difficile. Pour éviter une scission qui n'eût pas manqué de se manifester entre les deux fractions du gouvernement, Jules Simon partit pour Bordeaux et, devant la netteté de son attitude et sa fermeté, Gambetta mit fin au conflit par sa démission, suivie de son départ pour Saint- Sébastien.

Chose incroyable! Bourbaki et son armée avaient été oubliés dans l'armistice, et la guerre suivait son cours dans l'Est. A la suite d'une marche glorieuse marquée par cinq journées et cinq succès à Villersexel, l'armée de Bourbaki, coupée en deux par l'ennemi qui n'avait cessé de recevoir des renforts, fut contrainte de passer la frontière suisse. Fou de douleur, le brave général ne voulut pas survivre à ce désastre, et se tira un coup de revolver qu'on crut mortel et qui heureusement ne le fut pas...

Les élections se firent.

Sur 750 membres, la nouvelle Assemblée ne compta pas moins de 600 monarchistes.