CHAPITRE XIX

de paix, la cession de TAlsace et de la Lorraine, était aussi vainc que généreuse et patriotique. Dans un armistice ordinaire, tel que le définissent les lois de la guerre, les deux armées conservent leurs positions respectives, prêtes à reprendre les hostilités, si la paix ne s'ensuit pas. L'une d'elles ne livre pas à l'autre ses fortifications et ses armes. Ce qu'avait signé M. J. Favre n'était pas un armistice, mais une soumission absolue.

Les négociations marchèrent rapidement. Dès le 26 février, les préliminaires de paix avaient reçu la signature des deux parties. L'Alsace tout entière et une notable partie de la Lorraine, avec Metz, étaient sacrifiées. La France payait à l'Allemagne une indemnité de 5 milliards et, jusqu'à la ratification des préliminaires par l'Assemblée, le quartier des Champs-Elysées, entre la Seine et la rue du Faubourg-Saint- Honoré, depuis la place de la Concorde jusqu'aux Ternes, serait au pouvoir de l'ennemi, le roi Guillaume occupant le palais de l'Elysée!

Comme on se trouvait loin de l'admirable attitude de l'Impératrice à la veille de la capitulation de Metz! La paix lui était offerte par M. de Bismarck, mais cette paix mutilait le territoire national. L'Impératrice préféra l'exil et refusa. Il y avait dans cette conduite tant de sublime désintéressement, que les hommes du 4 Septembre eux-mêmes ne purent s'empêcher de télégraphier à leur chargé d'affaires à Londres, l'ordre de porter des remerciements à la Souveraine qu'ils avaient dépouillée. L'Impératrice ne le reçut pas. Dignité et patriotisme : l'Impératrice se retrouvait, telle que nous l'avions toujours connue pendant di.x-huit ans...

Les négociateurs, investis des pouvoirs de l'Assemblée, n'avaient donc rien obtenu; et qu'aurait-on voulu qu'ils obtinssent? M. de Bismarck ne les tenait-il pas le genou sur la gorge? Il était généreux, disait-il, puisqu'il laissait Belfort à la France! — Noble ville, en effet, qui luttait encore, quand la résistance avait cessé sur tous les autres points du territoire !

Les préliminaires de paix furent reçus par la population

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parisienne avec stupeur. Des torrents d'injures, d'outrages, tombaient sur M. Jules Favre, sur M. Thiers, sur tout ce gouvernement de la Défense... C'était bien la peine de prendre la place des autres! des défaites partout! partout des capitulations bonteuses! Paris lui-même livré à la soldatesque prussienne! Le roi de Prusse trônant dans ses palais!

L'irritation était à son comble.

Des rassemblements se formèrent place de la Bastille, et des agents inoffensifs de la paix publique furent assaillis par une foule furieuse.

Dans la soirée, une troupe nombreuse, précédée de tambours et de clairons, se porta à la caserne de la rue de la Pépinière, pour exciter les matelots qui y étaient logés à prendre part à une manifestation préparée pour la nuit. C'était la veille du jour fixé pour l'entrée des troupes ennemies dans la capitale.

Animés d'abord par la pensée de seconder les Parisiens pour un noble dessein, un certain nombre de marins se mêlèrent à la foule qui se dirigeait, en suivant les boulevards, vers la Bastille; mais bientôt, comprenant ce qu'on espérait d'eux, la plupart se séparèrent volontairement des agitateurs. Un amiral, qui les rencontra, leur signala le danger de pareilles manifestations, et cet appel à leur raison fut entendu.

Il n'en résultait pas moins de mauvais symptômes, et comme si les Prussiens n'avaient pas fait assez de mal, il y avait à prévoir des malheurs causés par des mains françaises...

Le 1" mars, pendant que l'ennemi pénétrait dans Paris, le traité de paix était soumis à l'approbation de l'Assemblée nationale, et voté tel que M. Thiers l'avait adopté ou subi.

Qu'il y eût des propositions ardentes de la part des députés alsaciens ou lorrains; qu'ils missent tout en oeuvre pour n'être pas séparés de la patrie commune; que d'autres, écoutant leur cœur plus que leur raison, plus sensibles que politiques, refusassent silencieusement leur vote : qui aurait le courage de les en blâmer? Mais on assista à un spectacle