CHAPITRE III

faits aient été en contradiction avec la théorie, on reconnaîtra, à mesure qu'ils se dérouleront sous nos yeux, qu'au contraire ils en ont été une confirmation toujours plus éclatante.

Il est vrai que l'Empereur s'était réservé la nomination directe des membres du conseil municipal de Paris. C'était une exception que l'état des esprits et des choses dans la grande capitale exigeait trop impérieusement pour qu'il soit besoin d'insister sur son opportunité. Le conseil municipal et la ville de Paris elle-même avaient-ils à s'en plaindre?

Dès la première heure, l'Empereur accusait des tendances qu'il n'est pas inutile de constater. C'était d'abord son désir de la paix, attesté par une réduction immédiate de cinquante mille hommes sur l'effectif de l'armée ; c'était ensuite son respect des choses de la religion, se traduisant par les paroles si chrétiennes qu'il adressait au nonce du Saint- Père, à la réception officielle du P' janvier, par la nomination ou la promotion de quatorze évéques ou archevêques dans la Légion d'honneur, par la translation, sous les auspices de son gouvernement, des reliques de sainte Geneviève au Panthéon et la restitution de ce monument catholique au culte, par l'institution de pensions viagères en faveur des prêtres que l'âge ou les infirmités obligeaient à résigner leurs fonctions ; c'était aussi sa résolution arrêtée de tout faire pour améliorer le sort des classes déshéritées de la fortune : les mesures prises en si grand nombre dans ce but sont dans la mémoire de tous.

La Nation accueillait avec faveur ces manifestations et tout semblait préparer à l'Empire d'heureuses destinées. Cette impression n'était pas particulière à la France; elle était commune à toute l'Europe.

Cependant des choses comme celles-ci se lisaient dans des journaux anglais :

u Le Bonapartisme sans gloire militaire et sans aorandissement territorial est un non-sens. . . De tous côtés règne une profonde défiance à l'égard de Louis-Napoléon, sentiment qu'il faut attribuer, partie à son caractère, partie à ses actes, mais surtout aux

souvenirs de l'Empire... h' usurpateur conseillé par une bande r/'rtue/2??/r/er5, s'est misa réor^janiser le {jouvernementimpérial, etc.. (MornifKj Chronicb.)

« Un Sénat plus lâclie que celui de Tibère a donné à l'Empereur le plus exorbitant pouvoir, et tué d'un seul coup toutes les garanties qui restaient à la Nation. Des favoris gorjfés d'honneurs, des fonctionnaires sans conscience, des exactions mouïes, des crimes, tel est le gouvernement. Mais le châtiment se prépare; déjà l'Europe est sur le qui'vive... et l'année ?ie se passera pas que quelque chose de terrible n'éclate. (Times.)

u Sur la surface du globe, il n'y a rien qu'on puisse comparer au despotisme qui pèse sur la France et à la dégradation où elle est plongée. Les libertés de ce pays sont placées sous les talons de bottes de Napoléon, dont le nom est synonyme d'oppression et de tyrannie...

u Louis-Napoléon n'est rien autre chose que le ^\us grand tyran, le parjure le plus criminel qui ait foulé la terre, et le monstre le plus abominable qui ait répandu le plus de honte sur la terre. » {Morning Advertiser.)

En Angleterre, tous les journaux, même les plus accrédités, sont ouverts, moyennant finances, à tous ceux qui veulent y écrire et pour tout ce qu'ils veulent y écrire. Des hommes qui se targuaient de personnifier les partis vaincus par l'Empereur se consolaient de n'avoir plus la parole en France, en se la donnant ainsi en Angleterre. Si soigneux qu'ils fussent de se cacher sous le voile de l'anonyme, leurs noms se trouvaient sur toutes les lèvres, et, connus ou non, l'indignation était générale.

Il y a des côtés de mœurs anglaises avec lesquels les Français ne se familiarisent pas facilement. On ne comprenait pas que les Anglais tolérassent de telles infamies contre le chef que la France s'était donné, quand tout faisait présager qu'il serait un allié si utile pour l'Angleterre. La presse française fit entendre d'énergiques protestations. Il y eut des heures où l'on se sentait aller à craindre qu'une simple querelle entre journaux n'en arrivât à troubler les rapports entre les deux peuples.

La nation anglaise sentit le mal, et pour y porter remède, le haut commerce de la Cité de Londres ne crut pouvoir moins faire que d'envoyer à ce Souverain si calomnié par les