CHAPITRE III

journaux les plus répandus en Angleterre, une députation à la tête de laquelle était sir James Duke, baronnet, membre du Parlement, lord-maire de Londres, qui remit à l'Empereur l'adresse suivante :

u Les soussi(jnés, né{)Ociants, banquiers, commerçants, et autres habitants de Londres, se croient appelés en ce moment à exprimer publiquement le re^jret qu'ils éprouvent d'apprendre, de divers côtés, qu'il existe dans Tesprit du peuple français l'impression que le peuple anglais nourrit à son égard des sentiments peu sympathiques.

<c Nous regardons comme un devoir de déclarer que nous ne crovons pas à Texistence de pareils sentiments chez le peuple anglais. Nous" pensons que la prospérité de chacune des deux nations est intimement liée à celle de l'autre, tant par leurs relations commerciales réciproquement avantageuses, que par leur participation à tous les progrès de l'art et de la science.

u Nous désirons faire remarquer que si, sur les questions publiques dont la presse de notre pays est accoutumée à se rendre l'organe, elle parle parfois avec une apparence de rudesse du gouvernement et des institutions des autres Etats, on ne doit voir dans son langage ni esprit d'hostilité, ni l'intention de blesser.

" Nous terminons cette déclaration en proclamant nos vœux sincères pour la durée de l'amitié et de la bienveillance entre les Français et les Anglais, notre résolution de faire tout ce qui dépendra de nous pour consolider ces sentiments, et notre ardent espoir qu'à l'avenir les citoyens des deux nations ne luttent ensemble que pour cultiver les arts de la paix et pour développer, dans leur commun intérêt, les moyens d'améliorer la Société. »

L'Empereur répondit en anglais :

"Je suis extrêmement touché de cette manifestation. Elle me confirme dans la confiance que m'a toujours inspirée le bon sens de la nation anglaise. Pendant le long séjour que j'ai fait en Angleterre, j'ai admiré la liberté dont elle jouit, grâce à la perfection de ses institutions. Un moment, cependant, j'ai craint que l'opinion fût égarée sur le véritable état de la France et sur ses sentiments envers la Grande-Bretagne. Mais on ne trompe pas longtemps la bonne foi d'un grand peuple, et la démarche que vous faites auprès de moi en est une preuve éclatante. Depuis que je suis au pouvoir, mes efforts

5g ETUDES ET SOUVENIRS

tendent constamment à développer la prospérité de la France. Je connais ses intérêts : ils ne sont pas différents de ceux de toutes les autres nations civilisées. Comme vous, je veux la paix, et, pour l'affermir, je veux comme vous resserrer les liens qui unissent nos deux pays. »

En Angleterre, le principal souci du gouvernement est de mettre sa conduite au diapason de l'opinion publique. Le premier vœu qu'il advint à l'Empereur de lui exprimer fut accueilli avec le plus cordial empressement. Le testament de Napoléon P% écrit tout entier de sa main, à Longwood, le 15 avril 1821, avait été, après sa mort, remis à Londres à la cour de prérogative de l'archevêque de Ganterbury, chargé en Angleterre de la garde de tous les testaments, et il y était conservé depuis trente-deux ans, ignoré du plus grand nombre, visité avec un respectueux empressement par les personne^ qui en connaissaient l'existence. L'empereur Napoléon III voulut donner à ce précieux dépôt une place digne de lui et de la France impériale, et rendre à ce peuple français que le grand Empereur avait tant aimé les pages mêmes où sa main çioyrante a tracé l'expression de ce vœu, désormais accompli : « Que mes cendres reposent sur les bords de la Seine. »

A la réquisition du Proctor de la couronne d'Angleterre, la cour du Doctors Gommons rendit, le 16 février 1853, un arrêt ordonnant que le testament et ses codicilles fussent remis aux autorités judiciaires de France. Ces précieux textes furent ensuite portés au président du tribunal de première instance de la Seine, qui, suivant les prescriptions de la loi française, l'a coté, parafé et remis au notaire de la famille impériale, après avoir fait dresser acte de ces formalités.

Le testament et les codicilles, scellés des armes de l'Empereur, ne contiennent du reste aucune disposition qui n'eût été depuis longtemps textuellement et intégralement imprimée. Une copie authentique et certifiée en est déposée en l'étude de M° Noël, pour faire foi au besoin, et le manuscrit original est allé, par ordre de Napoléon III, prendre place au dépôt des Archives Nationales.

Cette bonne grâce du gouvernement anglais et les démons-