CHAPITRE XIX

continuer la guerre? Il faudrait se garder de le croire. On comprend, mieux qu'on ne l'exprime, le sentiment qui inspira ce vote à des chefs militaires qui avaient le devoir de ménager de nobles susceptibilités et de tout faire pour soutenir le moral de l'armée... Le duc d'Aumale et le prince de Joinville s'abstinrent, ne voulant aucune part de responsabilité dans ce traité, sans contrarier en rien le rétablissement de la paix. Les dix ou douze impérialistes qui se retrouvaient dans cette Chambre votèrent avec la majorité. Ledru- Rollin, nommé dans les Bouches-du-Rhône, dans le Yar et dans le département de la Seine, avait pris les devants et donné sa démission dans une lettre lue à la tribune et dans laquelle il déclarait refuser de. s'associer aux actes d'une Assemblée qui n'avait pas été élue dans les conditions d'indépendance et de spontanéité qui sont l'essence même du suffrage universel. Et cette Assemblée, condamnée solennellement par le fondateur du suffrage universel, n'en venait pas moins de s'arroger le droit de renverser un gouvernement issu des votes directs de toute la Nation!

Le gouvernement de la Défense nationale, acculé à des difficultés insurmontables, avait abdiqué entre les mains de l'Assemblée : dernier mot de cette guerre déplorable poursuivie à outrance, on n'a pas oublié comment et dans quel but. Qu'avait-elle produit? L'invasion s'était étendue comme une colonne de feu sur trente-quatre départements français : nos campagnes foulées et ravagées, nos villes occupées et rançonnées, les défaites succédant aux défaites, la ville du Grand Roi au pouvoir de l'ennemi, l'armée de Bazaine, l'armée de Bourbaki, l'armée de Trochu déposant les armes, la capitale de la France aux pieds du roi de Prusse, avec ses cinq cent mille défenseurs et sa population de deux millions d'âmes, une paix écrasante, deux de nos plus belles provinces cédées à l'ennemi, une rançon dépassant toutes les proportions connues : voilà le bilan des misères que nous devons aux hommes du 4 Septembre, et dont ils auront à répondre devant l'Histoire et la postérité !