ÉPILOGUE

J'ai rempli la tâche que je m'étais imposée. Je voulais dire tout ce que j'avais au cœur sur deux époques auxquelles se rattache ma vie publique : la République de 1848 et le second Empire. Ce que je voulais dire, je l'ai dit. Pendant ces vingt-deux ans, que de tristesses, que de joies, de prospérités, de gloires! Que de douleurs, de soucis et de revers! En parlant des uns et des autres, j'ai été sincère. Si j'ai été bienveillant pour le Souverain que j'ai servi, sévère parfois pour ses ennemis, je n*ai jamais été injuste. Je me rends et j'ai le droit de me rendre cette justice, que, sur tout et sur tous, c'est la vérité que j'ai dite, rien que la vérité, avec passion quelquefois, sans altération toujours. Puissent ces études n'être pas perdues pour tout le monde! Les moralités, les enseignements qui en ressortent se déduisent d'eux-mêmes.

Et, maintenant, avant de clore ces séries d'impressions et de souvenirs, me sera-t-il permis, sans entrer dans aucun détail, sans rien développer, de jeter un regard rapide sur les choses et les hommes qui furent substitués à l'Empire et à l'Empereur? Depuis treize ans, la France a pu se recueillir. Plus d'une fois, elle a dû se demander ce qu'elle avait gagné ou perdu à la disparition d'un gouvernement qu'elle s'était donné elle-même, et que des mains criminelles avaient détruit sans souci de sa volonté souveraine : la réponse aujourd'hui est dans toutes les bouches.

M. Thiers s'était à peine installé dans les fonctions qu'il avait tant ambitionnées de chef du pouvoir exécutif, l'Assemblée avait à peine transféré le siège de ses délibérations