CHAPITRE III
Irations sympathiques de la nation anglaise elle-même étaient à la fois le signe non équivoque de Testime que le nouvel Kmpire inspirait à l'Europe, et la réparation vengeresse des diffamations honteuses que des journaux étrangers, chèrement payés pour cette basse besogne, avaient publiées sans y croire.
Le 22 janvier, l'Empereur annonçait dans les termes suivants son mariage aux grands corps de l'État, réunis dans la salle du Trône aux Tuileries :
« Messieurs,
« Je me rends au vœu si souvent manifesté par le pays en venant vous annoncer mon mariage.
« L'union que je contracte n'est pas d'accord avec les traditions de l'ancienne politique; c'est là son avantage.
« La France, par ses révolutions successives, s'est toujours brusquement séparée du reste de l'Europe; tout gouvernement sensé doit chercher à la faire rentrer dans le giron des anciennes monarchies; mais ce résultat sera bien plus sûrement atteint par une politique droite et franche, par la loyauté des transactions, que par des alliances royales, qui créent de fausses sécurités et substituent souvent l'intérêt de la famille à l'intérêt national. D'ailleurs, les exemples du passé ont laissé dans 1 esprit du peuple des croyances superstitieuses : il n'a pas oublié que depuis soixante-dix ans les princesses étrangères n'ont monté les degrés du trône que pour voir leur race dispersée, proscrite par la guerre ou par la révolution. Une seule femme a semblé porter bonheur et vivre plus que les autres dans le souvenir du peuple, et cette femme, épouse modeste et bonne du général Bonaparte, n'était pas issue d'un sang royal.
» Quand, en face de la vieille Europe, on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant
franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple.
« Ainsi, obligé de s'écarter des précédents suivis jusqu'à ce jour, mon mariage n'était plus qu'une affaire privée. Il restait seulement le choix de la personne. Celle qui est devenue l'objet de ma préférence est d'une naissance élevée. Française par le cœur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme, au jour du danger, elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne, elle fera revivre, dans la même position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'impératrice Joséphine.
« Je viens donc, messieurs, dire à la France : j'ai préféré une femme que j'aime et que je respecte, à une femme inconnue dont l'alliance eût eu des avantage mêlés de sacrifices. Sans témoigner de dédain pour personne, je cède à mon penchant, mais après avoir consulté ma raison et ma conviction. Enfin, en plaçant l'indépendance, les qualités du cœur, le bonheur de famille au-dessus des préjugés dynastiques et des calculs de l'ambition, je ne serai pas moins fort puisque je serai plus libre.
« Bientôt, en me rendant à Notre-Dame, je présenterai l'Impératrice au peuple et à l'armée; la confiance qu'ils ont en moi assure leur sympathie à celle que j'ai choisie, et vous, Messieurs, en apprenant à la connaître, vous serez convaincus que cette fois encore j'ai été inspiré par la Providence. »
Après cet acte capital, je n'ai rien à dire, soit de toutes les magnificences et de la solennité qui entourèrent le mariage impérial, soit de la splendeur sans égale des fêtes dont il fut suivi.
Je ne veux parler que des réflexions que nous inspirait à tous cette alliance du second Empereur avec une Espagnole
