CHAPITRE m r

mille francs servirent à fonder de nouveaux lits à l'hospice des Incurables, en faveur de pauvres infirmes des deux sexes, dont la désignation appartiendrait à l'Impératrice.

Il ne fallut pas un long temps, après ces élans d'une douce philanthropie, pour que tous les respects et tous les hommages vinssent spontanément à l'auguste bienfaitrice.

Pénétré des mêmes sentiments, l'Empereur désira que vingthuit mariages entre personnes qui, par leurs bons antécédents, mériteraient d'être choisies pour être unies sous ses auspices, se fissent à l'ombre du sien et protégés par sa munificence.

Comme couronnement à tant d'œuvres excellentes, l'Empereur signa un décret qui accordait 4,312 grâces ou commutations de peines à des individus frappés par les commissions mixtes.

Déjà, avant ce décret, la clémence impériale était descendue sur plusieurs centaines de condamnés repentants parmi lesquels Sobrier, le fameux chef de club, s'était distingué par cette lettre édifiante qu'on aurait tort d'oublier :

« Sire,

a La grande voix de la France s'étant prononcée contre des idées pour lesquelles depuis bientôt cinq années j'ai perdu ma liberté, et vous avant définitivement confié le soin de sa gloire et de son bonheur, me fait une loi de m'incliner devant la puissante résolution qu'elle vient de prendre, en même temps qu'elle m'engage à m'adresser à vous, dans l'espérance que, comprenant quelles sont les mille douleurs attachées à la position de prisonnier, vous daignerez y mettre un terme en me rendant à la liberté, à ma famille, à mes affections.

« Si, pour rentrer dans la vie libre, je dois m'engager sur l'honneur à abandonner pour toujours cette politique qui, après tant de désillusions, m'a privé de ma liberté, cet engagement, je le prends vis-à-vis de vous, du fond du cœur, car, autant que qui que ce soit, je sais être soumis à la volonté de la France, dont la voix vous a donné le droit et le pouvoir de la ramener, par le progrès, à cette apogée de gloire et de supériorité que lui ont enlevée les mauvais régimes

qui, depuis 1815, ont pesé si fatalement sur ses destinées. « La clémence de Votre Majesté s'étendra, je l'espère, sur moi, dont la santé, affaiblie depuis longtemps, s'affaisse chaque jour sous le régime de la vie captive. Privé de force, je n'ai plus que celle d'en appeler à votre cœur, aux sentiments généreux dont l'écho est parvenu jusqu'à moi, et qui, j'en ai l'espoir, le guideront en cette circonstance, car j'ai la conviction que vous ne voudrez pas connaître ma déplorable situation d'aujourd'hui sans y vouloir porter remède.

« J'attends donc avec confiance. Sire, la décision que vous prendrez à mon égard, persuadé que votre générosité viendra mettre un terme à des souffrances sans nom que vous seul pouvez me faire oublier, en m'ouvrant les portes de cette prison qui, pour moi, serait une tombe, sans votre clémence. « Dans cet espoir, daigne Votre Majesté agréer l'assurance de mon profond respect. »

L'amnistie était enfin venue, cette amnistie tant de fois demandée et tant de fois refusée. Il était réservé au mariage impérial d'effacer les dernières traces de nos discordes civiles. S'il fallait excepter encore un très petit nombre de coupables endurcis, la plupart obtinrent eux-mêmes leur liberté quelques semaines plus tard, sur un rapport du général de Goyon, délégué en dernier lieu pour examiner leurs dossiers.

Tel fut ce mariage qui ne devait pas être sans influence sur les destinées de notre Patrie. Les populations furent unanimes à y applaudir. De toutes les communes, depuis les plus grandes villes jusqu'aux plus humbles hameaux, ce furent des adresses de félicitations. Partout des vœux et des hommages, partout des joies et des espérances...

Au milieu des perpétuels soubresauts des temps qui avaient précédé, le caractère de l'administration publique, particulièrement dans les départements, s'était parfois altéré. Absorbé par le soin de sa propre conservation, le pouvoir central ne portait pas toujours une suffisante attention sur la façon d'être et de faire des préfets. La situation de ces fonctionnaires, menacés à tout moment dans leur existence, était