CHAPITRE m

Alfred Leroux, vicomte Clary, Rigaut, baron Reille, duc d'Uzès, baron de Pierre, Seydoux, Langlais, Levavasseur, Paul Dupont, Granier de Cassagnac, comte de Ghanterac, marquis d'Andelarre, Louvet, comte de Montalembert, baron de Beauverger, Jubinal, baron de Montreuil, de Belleyme, colonel Réguis, Bavoux, André (Charente), Gouin, Schneider, du Mirai, comte de Flavigny, général baron Petiet, baron de Ravinel, Roulleaux-Dugage, baron de Lespérut, marquis de Sainte-Croix, vicomte Lemercier, vicomte de Chazelles, comte Caffarelli, marquis de Talhouët —

On jugera si ces noms, dont plusieurs avaient figuré dans les Assemblées de la deuxième République, craignent la comparaison avec d'autres qui sont Tornement des Assemblées républicaines actuelles...

La session législative de 1853 montra combien les nouvelles institutions avaient été sagement combinées pour répondre aux vœux et satisfaire aux besoins du pays.

L'harmonie entre le pouvoir et les Assemblées, conséquence nécessaire du nouvel état de choses, n'empêchait pas cependant la divergence des idées; les opinions contradictoires se produisaient librement, et elles étaient défendues avec fermeté.

Gomme les luttes de portefeuille avaient cessé, comme le mB sort du ministre ne dépendait plus d'un coup de majorité, chacun remplissait d'autant mieux sa mission qu'aucune préoccupation étrangère ne venait l'en détourner.

Les nouvelles institutions avaient remis chaque pouvoir à sa place, et rendu à l'autorité la plénitude de son indépendance. Les relations entre les Assemblées et le gouvernement en avaient ressenti les heureux effets : elles étaient d'autant plus intimes et plus profitables, qu'on restait rigoureusement renfermé dans les limites constitutionnelles.

Si les sessions législatives ne duraient que trois mois pour l'Empire, on a vu, par la première, à quel point elles étaient bien remplies. Mais que devenait le Pays pendant les neuf autres mois de l'année?

Le Pays était fatigué jusqu'à l'ahurissement des discours

dont la tribune parlementaire avait retenti depuis 1815 L'accalmie qui succéda à tout ce tumulte oratoire re[)Osait les esprits, et il n'y eut guère de Français qui ne s'en félicitassent.

Est-ce à dire que cette sorte de béatitude, si agréable qu'elle fût trouvée, devait être éternelle? Non, certes. Après trop de bruit, c'était trop de silence ; et, pour un peuple qui se complaît dans les extrêmes et se joue de ses propres variations, il était certain qu'il ne s'écoulerait pas un très grand nombre d'années sans qu'il redemandât ce qu'il venait . de répudier avec toutes les apparences d'une volonté immuable...

Du reste, si, en l'absence des Chambres, on parlait moins, en revanche on agissait plus. Nous avons en France la manie de légiférer et d'entasser lois sur lois, défaisant les unes et refaisant les autres : mieux valait en faire moins et les faire plus stables. S'il est vrai que le progrès ne s'arrête pas, il ne l'est pas moins que, loin de le favoriser toujours, les lois que l'on faisait l'entravaient souvent.

Autant le législateur doit se réserver, autant l'administrateur doit agir : il y a toujours, dans une Société de trentesix millions d'âmes, des besoins et des intérêts qui appellent l'action de l'administration. Le peuple est satisfait, s'il se sent protégé dans son travail et sa liberté, et s'il sait que, dans les temps de crise, il sera secouru.

L'Empereur avait depuis longtemps cette conviction, et son gouvernement ne faillit pas à cette tâche. En 1853, la récolte des céréales avait été mauvaise. Le prix du blé et, par suite celui du pain, s'étaient élevés dans des proportions alarmantes. Le déficit sur le blé n'était pas évalué à moins de dix millions (ï hectolitres . Pour le combler, tous les droits perçus aux frontières furent suspendus et toutes les barrières levées : concurrence libre entre les étrangers et les nationaux pour l'approvisionnement du pays. Une fois dans les ports français, les blés venus du dehors trouvaient, dans l'abaissement des prix de transport sur les canaux et sur les chemins de fer, toute facilité pour circuler rapidement