CHAPITRE IV

LA SECONDE ANNÉE DE l'eMPIRE SESSION LÉGISLATIVE DE 1854. GUERRE AVEC LA RUSSIE

Cette année s'ouvrit par un événement qui compte dans les fastes maritimes de la France. La digue de Cherbourg fut entièrement terminée. Ce gigantesque travail, commencé en 1783, suspendu pendant la tourmente révolutionnaire, repris sous le premier Empire, suspendu encore une fois pendant toute la période de la Restauration, était enfin accompli, après soixante-dix années d'attente et quarante et un ans d'efforts constants.

La digue de Cherbourg avait été projetée par l'illustre Vauban, à qui n'avait pas échappé la nécessité, pour notre marine, d'avoir dans la Manche un port accessible aux plus grands vaisseaux de guerre. Après des essais successifs, elle fut établie à 4,000 mètres environ de l'entrée du port de commerce. Sa longueur est de 3,866 mètres (le breakwater de Plymouth n'a que 1,800 mètres de long), et elle présente un relief de plus de 20 mètres au-dessus du fond de la mer.

Les dépenses, depuis 1783 jusqu'au 1" décembre 1854, s'élevèrent à la somme de 67,300,000 francs... La France put donc s'enorgueillir d'une pareille œuvre, qui n'a son égale ni dans les temps anciens, ni dans les temps modernes et qui, indiquée par Vauban, marquée par l'Empereur Napoléon I" du sceau de son génie, devait être achevée par Napoléon III.

Si c'était en vue de la guerre possible dans un lointain avenir, ce n'était assurément pas en vue de la guerre immédiate que le gouvernement impérial avait pressé l'achèvement de cet admirable travail. Les déclarations de l'Empereur, dans