CHAPITRE IV

aux mains de ceux que Tiniquité révolte; mais nous avions aussi d'autres raisons d'appuyer la Turquie. La France a autant, et peut-être plus d'intérêt que l'Angleterre à ce que l'influence delà Russie ne s'étende pas indéfiniment sur Gonstantinople; car, régner sur Constantinople, c'est régner sur la Méditerranée, et personne de vous, je le pense, ne dira que l'Angleterre seule a de grands intérêts dans cette mer, qui l)aigne trois cents lieues de nos côtes. D'ailleurs, cette politique ne date pas d'hier; depuis des siècles, tout gouvernement national, en France, l'a soutenue; je ne la déserterai pas...

« Dans cette circonstance solennelle, comme dans toutes celles où je serai obligé de faire appel au pays, je suis sûr de votre appui ; car j'ai toujours trouvé en vous les sentiments généreux qui animent la Nation. Aussi, fort de cet appui, de la noblesse de la cause, de la sincérité de nos alliances, et confiant surtout dans la protection de Dieu, j'espère arriver bientôt à une paix qu'il ne dépendra plus de personne de troubler impunément. .. »

Le 27 mars, en effet, le ministre d'État, Achille Fould, faisait aux Chambres, au nom de l'Empereur, la déclaration suivante : « Le gouvernement de l'Empereur et celui de Sa Majesté Britannique avaient déclaré au cabinet de Saint- Pétersbourg que, si le démêlé avec la Sublime-Porte n'était pas replacé dans des termes purement diplomatiques, de même que si l'évacuation des principautés de Moldavie et de Valachie n'était pas commencée immédiatement et effectuée à imc date fixe, ils se verraient forcés de considérer une réponse Jiégative ou le silence comme une déclaration de guerre.

" Le cabinet de Saint-Pétersbourg ayant décidé qu'il ne répondrait pas à la communication précédente, l'Empereur me •charge de vous faire connaître cette résolution, qui constitue la Russie avec nous dans un état de guerre dont la responsainlïlé appartient tout entière à cette puissance. »

Cette communication, comme la précédente, était un ultimatum que les puissances occidentales, pour rendre plus évidente encore l'aveugle obstination contre laquelle elles

se voyaient contraintes de lutter, avaient signifié à la Russie,, après la réponse du Gzar à la lettre de l'Empereur dont j'ai reproduit les parties essentielles.

Au Corps législatif, après avoir donné acte au ministre d'État de sa déclaration, le président prononça ces brèves et mâles paroles :

a L'Empereur peut compter sur le concours unanime du Corps législatif comme sur celui de toute la Nation... »

Et c'était vrai! La Nation, comme l'Assemblée de ses mandataires, fut unanime à approuver la politique de l'Empereur et les patriotiques résolutions qu'elle lui avait inspirées, — ce qui ne veut pas dire que la Nation, si on avait été battu, ne se serait pas retournée avec la même unanimité! — Les catholiques ne se laissèrent devancer par personne dans l'expression d'une approbation convaincue. Un de leurs journaux, r Univers, que le talent de son principal rédacteur fit toujours remarquer entre tous, disait de cette guerre :

u ... Ce n'est pas un parti qui fait la guerre, c'est le pays tout entier.

«... Une résolution prompte, une conduite à la fois énergique et prudente, les bons procédés de notre côté aussi manifestement que le bon droit, toutes les garanties possibles d'un résultat heureux et l'honneur de marcher à la tête de l'Europe dans cette grande entreprise, telle est la situation. La France n'en a pas eu de meilleure depuis longtemps; puisque la protection qu'elle doit à ses alliés, la défense de ses plus légitimes intérêts, le soin de son avenir, l'obligent à tirer l'épée, c'est ainsi qu'elle devait la tirer.

u La postérité remerciera l'Empereur Napoléon d'avoir vu les dangers dont la Russie menace la civilisation latine, et de ne les avoir pas laissés grandir... »

Une première armée de cinquante mille hommes fut mise sur le pied de guerre et rapidement embarquée. Le maréchal de Saint-Arnaud en eut le commandement en chef, avec le colonel Trochu pour premier aide de camp. Trochu était un officier d'une véritable distinction, mais un esprit sans mesure et sans équilibre. L'Empire le mit en lumière : qui eût osé dire, alors, qu'il y aurait un jour où Trochu trahirait l'Empire devant l'ennemi?