CHAPITRE IV

reconnaissance envers le Gzar pour des services récents, elle ne pût la tolérer. Par suite d'un traité avec la Sublime- Porte, elle mit les Russes en demeure de repasser à bref délai le Pruth.

Le Gzar comprit que ce serait trop d'avoir à la fois sur les bras l'Autriche, bientôt suivie sans doute de la Prusse, et les grandes puissances maritimes. Quoi qu'il en coûtât à son ambition et à son orgueil, il se résigna : le siège de Silistrie fut levé et les principautés danubiennes délivrées.

C'était un grand succès pour la diplomatie autrichienne. De telles concessions désarmeraient-elles l'Autriche et croirait-elle de son intérêt de s'abstenir de toute participation effective à une guerre qui prenait un caractère de guerre maritime et dont le théâtre s'éloignait de son territoire? On conçoit que cette question préoccupât vivement les puissances occidentales.

La guerre allait porter ses ravages si loin des rivages français, la confiance dans une fin heureuse était si générale et si profonde, que les citoyens, comme les pouvoirs publics, se livraient aux occupations de chaque jour, avec la même tranquillité que si la paix n'avait reçu aucune atteinte. Meyerbeer, qui s'était fait de Paris une autre patrie, ne songeait qu'à augmenter le nombre de ses chefs-d'œuvre. L'illustre compositeur venait de créer HÉioile du Nord qui, sans avoir l'ampleur de Robert le Diable et des Huguenots^ renfermait néanmoins des beautés de premier ordre.

Le public attendait avec une impatience facile à comprendre la représentation du nouvel opéra. Le sujet de cet ouvrage, auquel le maître travaillait depuis deux ans, était emprunté à l'histoire de Russie. Les principaux personnages étaient ^impératrice Catherine et Pierre le Grand.

Dans les circonstances où l'on se trouvait, la commission de censure dramatique avait craint que cette représentation n'offrît quelque inconvénient; l'Empereur ne le pensa pas. Un opéra n'est pas une pièce de circonstance, c'est une

œuvre musicale, et c'eût été attacher au poème une importance exagérée que d'en interdire la représentation. Outre le préjudice qui en serait résulté pour l'auteur, c'eût été priver le public d'un de ses plaisirs ; les intérêts de l'art en eussent souffert également.

Ces considérations ne pouvaient manquer de prévaloir : rÉtoile du Nord fut jouée... Les applaudissements du public prouvèrent que l'Empereur avait eu raison de lever l'interdit dont la nouvelle création de Meyerbeer était menacée.

Une diversion d'une autre nature attira la sérieuse attention des puissances alliées. Les Grecs n'auraient pas été fâchés de profiter des embarras inévitables que cette guerre créait à la Turquie, pour se joindre à ses ennemis, combattre avec eux contre elle et réclamer, le cas échéant, une part de ses dépouilles. Des actes certains attestaient la participation du gouvernement hellénique aux troubles qui avaient éclaté en Épire et en Thessalie, et il était hors de doute que, sans tenir compte de ses devoirs de reconnaissance envers la France et l'Angleterre, il se faisait l'auxiliaire du cabinet de Saint-Pétersbourg.

Les intérêts politiques des deux puissances, le succès de leurs combinaisons militaires et leur dignité elle-même exigeaient qu'il fût mis un terme à ces menées, et le général Forey, commandant d'une division de l'armée d'Orient, reçut l'ordre de se rendre au Pirée et d'en prendre possession. Un régiment de marins anglais, placé sous les ordres du général français, fit partie de l'expédition. La France et l'Angleterre ne déclaraient pas la guerre à la Grèce. Elles voulaient soustraire le gouvernement hellénique à l'influence à laquelle il avait cédé.

Le 25 mai, Forey débarquait au Pirée et s'emparait des navires de guerre helléniques. Le lendemain, le roi Othon acceptait toutes les propositions des puissances alliées, annonçait sa complète neutralité dans les affaires de la Turquie, et changeait son ministère.

Tranquillisées par la soumission de la Grèce à leur poli-