CHAPITRE IV
laissions pas surprendre par les événements. Maintenant, je désire vous parler en ami et en gentleman : si nous arrivons à nous entendre sur cette affaire, l'Angleterre et moi, pour le reste, peu m'importe; je tiens pour indifférent ce que font et pensent les autres. Usant donc de franchise, je vous dis nettement que si l'Angleterre songe à s'établir un de ces jours à Constantinople, je ne le permettrai pas; je ne vous prête point ces intentions; mais il vaut mieux dans ces occasions parler clairement. De mon côté, je suis également disposé à prendre l'engagement de ne pas m'y établir, en ^?'opriétaire il s'entend, car en dépositaire, je ne dis pas; il pourrait se faire que les circonstances me missent dans le cas d'occuper Constantinople, si rien ne se trouve prévu, si l'on doit laisser tout au hasard. . . »
En réponse aux cajoleries comme aux suggestions comminatoires du Gzar, l'ambassadeur britannique répéta, sur un ton plus incisif encore, que le gouvernement de la Reine d'Angleterre serait peu disposé à prendre des engagements en vue de la chute de l'Empire ottoman, mais qu'il se pourrait qu'il fût prêt à en prendre pour mettre obstacle à des arrangements qu'on serait tenté de conclure pour cette éventualité; et la dépêche par laquelle sir Hamilton Seymour rendait compte de ces pourparlers au ministre chargé du Foreign office à Londres, lord John Russell, se terminait ainsi :
" Il ne saurait y avoir de doute qu'un souverain qui insiste avec une telle opiniâtreté sur la chute imminente d'un État voisin, n'ait arrêté dans son esprit que l'heure est venue, non pas d'attendre sa dissolution, mais de la provoquer.
<( J'ai pensé alors, comme je le pense encore, qu'on n'aurait pas hasardé une telle hypothèse, s'il n'existait quelque entente entre la Russie et l'Autriche.
" En supposant que mes soupçons soient fondés, le but de l'Empereur serait d'entraîner le gouvernement de la reine, conjointement avec les cabinets de Saint-Pétersbourg et de Vienne, dans un plan de partage de la Turquie, et d'exclure la France de cet arrangement. »
Etait-ce clair? Que devenait la c\Mesi\onàes Lieux saints de
Jérusalem^ Que de\enait\a protection des chrétiens enTurqulc'i Quelque explicite que fût Tambassadeur d'Angleterre, le Czar insistait toujours.
« Il y a, disait-il à sir Ilamilton, de certaines choses (jue je ne souffrirai jamais. Je commence par ce qui nous rejjarde. Ainsi, je ne veux pas l'occupation permanente de Constantinople par les Russes, et ne veux pas non plus que Constantinople soit jamais au pouvoir des An(»lais ou des Français, ou d'aucune autre (jrande puissance. De même je ne permettrai jamais qu'on tente de reconstruire un Empire bysantin, ni que la Grèce obtienne une extension de territoire qui en ferait un Etat puissant; encore moins pourraisje souffrir que la Turquie fût morcelée en petites républiques destinées à servir d'asile aux Kossuth, aux Mazzini et autres révolutionnaires de l'Europe. Plutôt que de subir de tels arrang^ements, je ferai la (juerre et je la continuerai tant qu'il me restera un soldat et un fusil... »
Donc un partage, et un partage sans la France !
La guerre que les grands desseins du Czar rendait nécessaire ne pouvait se faire sans que des ressources extraordinaires fussent créées. Le gouvernement de l'Empereur avait à choisir entre l'établissement de quelque taxe nouvelle ou l'aggravation des impôts existants, et le recours au crédit. Pour éviter de surcharger les contribuables et faire la part de l'avenir dans les sacrifices à subir, il se prononça pour un emprunt de 250 millions que les deux Chambres furent unanimes à approuver.
Pour la négociation de cet emprunt, aucune condition n'avait été fixée par la loi ; liberté entière était laissée au Gouvernement; il y pourvut par souscription publique. Le ministre des finances, dans un rapporta l'Empereur, motivait ainsi la préférence qu'il donnait à ce mode de procéder:
«... Je viens, d'après la pensée que Votre Majesté a daigné m'indiquer elle-même, lui proposer de pourvoir à l'emprunt par souscription publique.
« De grands capitalistes, de puissantes associations financières se sont présentés pour traiter de Temprunt soit directement, soit par adjudication. Votre Majesté n'avait qu'à
