CHAPITRE IV

pied des forces considérables. Aujourd'hui, nos flottes et nos armées, unies pour la même cause, vont dominer dans la mer Baltique comme dans la mer Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers nos aigles dans les régions du Nord. Des vaisseaux anglais vont vous y transporter, fait unique dans THistoire, qui prouve l'alliance intime de deux grands peuples et la ferme résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrifice pour défendre le droit du plus faible, la liberté de l'Europe et l'honneur national !

« Allez, mes enfants ! L'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour votre triomphe. La patrie, fière d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ses vœux ardents ; et moi, que des devoirs impérieux retiennent encore loin des événements, j'aurai les yeux sur vous, et bientôt en vous revoyant, je pourrai dire : Ils étaient les dignes fils des vainqueurs d'Austerlitz, d'Eylau, de Friedland, de la Moskowa. Allez! Dieu vous protège! »

Un ordre du jour de l'amiral Parseval-Deschénes, commandant en chef l'escadre de la Baltique, complétait admirablement cette proclamation. J'en extrais ces lignes patriotiques :

H... Les flottes russes, dans leurs propres mers, paraissent décidées à ne pas accepter le combat par les flottes alliées ; devant Gronstadt, notre rôle allait se réduire au blocus de cinq cents lieues de côtes.

« L'Empereur n'a pas voulu qu'il en fût ainsi ; Sa Majesté a choisi et désigné un but important à nos efforts et à nos canons ; je suis heureux de vous l'annoncer.

« Le brave général Baraguay-d'Hilliers arrive à la tête de dix mille hommes de nos vaillantes troupes.

(i L'Empereur envoie ses aigles rejoindre nos vaisseaux pour montrer aux régions du Nord ce que peut la puissante volonté de la France armée pour une noble cause, le droit du plus faible et la liberté de l'Europe.

« La marine et l'armée sont depuis longtemps accoutumées à s'appuyer l'une sur l'autre, n'ayant d'autre rivalité que celle de bien faire.

« Qu'ils soient donc les bienvenus, nos frères d'armes de l'armée! Notre concours loyal et entier les attend, et bientôt, devant l'ennemi, comme toujours, nous serons unis dans une même pensée, la gloire de la France, dans un même cri : Vive VEmpereur ! m

Le corps expéditionnaire ne se laissa pas oublier. 11 y avait quelques semaines seulement que nos soldats avaient quitté la terre de France, et, après une traversée aussi heureuse qvie rapide, ils ne prenaient que le temps de reconnaître le terrain pour marcher droit à l'ennemi.

En quelques jours, ils emportèrent la position de Bomarsund (13 août) et conquirent ainsi l'archipel d'Aland, dont la possession assurait une base stratégique aux mouvements ultérieurs de nos escadres et de nos troupes. Deux mille prisonniers et cent pièces de canon furent les trophées de ce glorieux fait d'armes.

La Russie, sommée par l'Autriche, s'était retirée des principautés danubiennes; mais elle refusait les garanties exigées d'elle pour prévenir le retour de complications qui troublaient le repos de l'Europe. L'Autriche, comme la France et l'Angleterre, demandait : l" que le protectorat exercé jusqu'alors par la cour de Russie sur les principautés de Valachie, de Moldavie et de Serbie, cessât à l'avenir, et que les privilèges accordés par les sultans à ces provinces dépendantes de leur empire fussent placés sous la garantie collective des puissances ; 2" que la navigation du Danube, à ses embouchures, fût délivrée de toute entrave ; 3° que, dans un intérêt d'équilibre européen, une limitation fût apportée à la puissance de la Russie dans la mer Noire ; 4° qu'aucune puissance ne revendiquât le droit d'exercer un protectorat officiel sur les sujets de la Sublime-Porte, à quelque rite qu'ils appartinssent, à moins que la France, l'Autriche, l'Angleterre, la Prusse et la Russie ne se prêtassent un mutuel concours pour obtenir de l'initiative du gouvernement ottoman la conservation et l'observance des privilèges religieux des diverses communautés chrétiennes.

Si le Gzar était de bonne foi, s'il attachait tant de prix qu'il