CHAPITRE IV IQ

funérailles royales les honorèrent. Sa veuve, dénuée de fortune, reçut une pension de vingt mille livres. Ce n'était pas faire trop pour reconnaître les titres glorieux qu'il s'était acquis à la reconnaissance du pays !

Cependant, les Russes n'avaient pas attendu une nouvelle rencontre avec nos soldats, et s'étaient réfugiés dans les murs de Sébastopol, en comblant Tentrée du port avec leurs propres vaisseaux pour en fermer l'accès à nos escadres... Le siège de la place fut immédiatement résolu et, dès le 13 octobre, les alliés ouvraient le feu avec deux cents pièces de canon.

Les Turcs campaient dans le voisinage de Balaklava. Leurs redoutes furent attaquées à l'improviste par trente mille Russes et, malgré des prodiges de valeur, ils durent céder devant le nombre. Une brigade de cavalerie légère anglaise se présenta pour arrêter les progrès de l'ennemi, et fut bientôt soutenue par la grosse cavalerie et par une division française. Les troupes alliées rivalisèrent d'ardeur et les Russes furent mis promptement en pleine déroute avec des pertes considérables...

Devant Sébastopol, le but poursuivi était moins facile à atteindre. Indépendamment des fortifications qui défendaient la ville, on se heurtait à des obstacles qu'on n'avait pas soupçonnés : d'une part, c'était la nature du sol, dont la couche de terre, déjà insuffisante, diminuait au fur et à mesure qu'on approchait de la place ; d'autre part, c'étaient le nombre et le calibre des pièces d'artillerie que l'ennemi opposait aux assiégeants sur un front à peu près en ligne droite et très étendu. Sous ce rapport, les ressources qu'il tirait de ses vaisseaux immobilisés dans le port, tant comme personnel que comme matériel, étaient presque inépuisables. Cette situation faisait du siège de Sébastopol l'une des opérations les^ plus laborieuses qui se fussent rencontrées depuis longtemps,

(t, malgré l'héroïsme des armées alliées, il fallait s'attendre d'inévitables lenteurs.

La facilité avec laquelle les Russes recevaient incessamlent des renforts des divers points de leur vaste empire leur

permettait, en profitant des circonstances favorables qui pouvaient se présenter, de combiner avec la garnison de Sébastopol des attaques multipliées contre les positions dés alliés. Ainsi, pendant que les assiégés opéraient une vigoureuse sortie, qui du reste fut vaillamment repoussée, contre la gauche de nos positions, l'armée russe, grossie par des renforts venant du Danube, par les réserves réunies dans les provinces méridionales, et animée par la présence des grands-ducs Michel et Nicolas, surprit, sur notre droite, à la faveur de la nuit et d'un épais brouillard, la pointe des hauteurs d'ïnkermann que les Anglais n'avaient pu occuper avec des forces suffisantes. La lutte fut vive, opiniâtre et dura toute une journée. L'armée anglaise, en dépit de son petit nombre, soutint le combat avec la plus remarquable solidité. Les Français volèrent à son secours et l'appuyèrent avec une admirable vigueur... L'ennemi battit en retraite en désordre.

Cette nouvelle victoire coûta aux alliés des pertes cruelles. Nous eûmes à déplorer la mort du général de Lourmel que les plus brillantes qualités militaires et privées devaient appeler à un grand avenir.

La bataille d'ïnkermann excita l'enthousiasme britannique. Je transcris à cette place, comme un événement bien rare •dans les fastes de l'histoire, le texte des deux résolutions identiques adoptées à l'unanimité dans l'une et l'autre chambres du Parlement :

1" La Chambre vote des remerciements au général Canrobert et à l'armée française pour leur vaillante et efficace coopération avec l'armée de terre de la Reine, à l'attaque des positions ennemies de l'Aima, pour leur assistance énergique et opportune à Inkermann, en repoussant l'armée russe, et enfin pour leurs glorieux efforts combinés avec ceux des troupes de la Reine au siège de Sébastopol. Le feldmaréclial lord Raglan devra être invité à transmettre au général Canrobert et à l'armée française la présente résolution.

2° La Chambre vote des remerciements à l'amiral Ilamelin et à la flotte française pour leur cordiale coopération avec la flotte de la Reine, dans le transport en Crimée des forces al-