CHAPITRE IV

liées, dans le débarquement de ces forces et dans le siège de Sébastopol. Le vice-amiral Dundas devra être invité à transmettre à Tamiral llamelin et à la Hotte française la présente résolution.

Deux grandes nations, autrefois ennemies, combattant ensemble pour la même cause, et fraternisant avec cette effusion des cœurs sur les champs de bataille, quel plus magnifique spectacle ! Pourquoi les Anglais, alors si reconnaissants de nos services, ne s'en souvinrent-ils pas seize ans plus tard, quand leur concours nous eut été si utile contre d'autres ennemis?

Cette guerre se poursuivait dans des conditions telles que les armés alliées ne devaient pas avoir à combattre seulement contre les Russes, mais contre les éléments. A côté des succès devaient se placer, sinon des revers, du moins des accidents terribles. Un de ces ouragans, effrayants et imprévus comme la saison où l'on se trouvait en amène quelquefois dans ces parages, éclata dans la mer Noire le 14 novembre. Plusieurs bâtiments subirent des avaries graves : le Henri /F et l'aviso à vapeur le Pluton furent jetés à la côte. Les pertes des Anglais eurent plus d'importance encore que les nôtres. Dans les deux pays l'émotion fut grande, et le trouble des esprits dépassa toute mesure ; on voyait dans cette affreuse tempête un sombre présage.

Quelles qu'eussent été les confiantes illusions accueillies par l'imagination des deux peuples, la froide raison devait, cependant, faire comprendre à tous que l'Empire disputé de l'Euxin, que la protection des chrétiens, que la sécurité de rOrient et de l'Occident contre l'ambition russe, et tant d'autres intérêts de premier ordre engagés dans cette guerre, ne pouvaient être acquis et résolus en un jour.

Le mal, au surplus, si sérieux qu'il fût, était réparable. Les vaisseaux hors de service furent promptement remplacés et, loin d'être affaiblies, les escadres reçurent un accroissement de forces.

Un événement heureux fit d'ailleurs oublier bien vite le cyclone et ses fureurs. Le 2 décembre, la France, l'Angle-

terre et l'Autriche signaient le traité dont suivent les dispositions :

Article PREMIER. — Les hautes parties contractantes... s'ohligent mutuellement et récipro(juement à n'entrer dans aucun arran^yement avec la cour impériale de Russie avant d'en avoir délihéré en commun.

Art. 2. — Sa Majesté l'Empereur d'Autriche ayant fait occuper par ses troupes. Les principautés de Valachie et de Moldavie, s'en(;afje à défendre la frontière desdites principautés contre tout retour des forces russes ; les troupes autricliiennes occuperont, à cet effet, les positions nécessaires pour {garantir ces principautés contre toute attaque. L'occupation susmentionnée ne saurait porter préjudice au libre mouvement des troupes anglo-françaises ou ottomanes sur ces mômes territoires contre les forces militaires ou le territoire de la Russie.

AuT. 3. — Les hostilités venant à éclater entre l'Autriche et la Russie, S. M. l'Empereur d'Autriche, S. M. l'Empereur des Français, S. M. la Reine du Royaume-Uni de la Grande-Rretagne et d'Irlande se promettent mutuellement leur alliance offensive et défensive dans la guerre actuelle.

Art. 4. — Dans le cas prévu par l'article précédent, les hautes parties contractantes se promettent réciproquement de n'accueillir de la part de la cour impériale de Russie, sans s'en être entendues entre elles, aucune ouverture et aucune proposition tendant à la cessation des hostilités.

Art. 5. — L'Autriche, la France et la Grande-Rretagne porteront ensemble le présent traité à la connaissance de la cour de Prusse, et recevront avec empressement son adhésion, dans le cas où elle engagerait sa coopération à l'accomplissement de l'œuvre commune.

C'est dans ces circonstances, bien faites pour fortifier la confiance dans l'issue de cette guerre, que l'Empereur ouvrit la troisième session législative par un discours qui résumait en ces termes la situation dans le pays et au dehors :

»... Depuis votre dernière session, de grands faits se sont accomplis... Nos armes ont été victorieuses dans la Baltique comme dans la mer Noire. Deux grandes batailles ont illustre notre drapeau. Un éclatant témoignage est venu prouver l'intimité de nos rapports avec l'Angleterre. Le Parlement a voté des félicitations à nos généraux et à nos soldats. Un grand Empire, rajeuni par les sentiments chevaleresques de