CHAPITRE V

«t Milord,

« Après l'accueil cordial que j'ai reçu de la Reine, rien ne pouvait me toucher davantage que les sentiments que vous venez, au nom de la Cité de Londres, d'exprimer à l'Impératrice et à moi; car la Cité de Londres représente tout ce qu'il y a de ressources, pour la civilisation comme pour la guerre, dans un commerce qui embrasse l'univers.

« Quelque flatteurs que soient vos éloges, je les accepte, parce qu'ils s'adressent bien plus à la France qu'à moi-même. Ils s'adressent à la Nation dont les intérêts aujourd'hui sont partout confondus avec les vôtres; ils s'adressent à l'armée et à la marine unies aux vôtres par une si héroïque communauté de périls et de gloire; ils s'adressent à cette politique des deux gouvernements, qui s'appuie sur la vérité, sur la modération, sur la justice —

<c ... En effet, l'Angleterre et la France se trouvent naturellement d'accord sur les grandes questions de politique ou d'humanité qui agitent le monde. Depuis les rivages de l'Atlantique jusqu'à ceux de la Méditerranée, depuis la Baltique jusqu'à la mer Noire, depuis l'abolition de l'esclavage jus({u'aux vœux pour l'amélioration du sort des contrées de l'Europe, je ne vois dans le monde moral comme dans le monde politique, pour nos deux nations, qu'une même route à suivre, qu'un même but à atteindre. Il n'y a donc que des intérêts secondaires ou des rivalités mesquines qui pourraient les diviser. Le bon sens à lui seul nous répond de l'avenir.

« Vous avez raison de croire que ma présence parmi vous atteste encore mon énergique concours pour la guerre, si nous ne parvenons pas à obtenir une paix honorable ; et dans ce cas, malgré des difficultés sans nombre, nous devons compter sur le succès, car, non seulement nos soldats et nos marins sont d une valeur éprouvée, non seulement nos deux pays possèdent d'incomparables ressources, mais surtout, et c'est là leur immense avantage, ils sont à la tête de toutes les idées généreuses. Les regards de ceux qui souffrent se tournent toujours instinctivement vers l'Occident. Aussi nos deux

nations sont encore plus fortes par les idées qu'elles représentent que par les bataillons et par les vaisseaux dont elles disposent.... »

Lorsque l'Empereur et Tlmpératrice rentrèrent au palais de Buckingham, toutes les boutiques de Londres étaient fermées comme dans les plus grandes fêtes, et la ville entière pavoisée aux couleurs de France et d'Angleterre.

L'Empereur reçut des villes de Manchester, Edimbourg, Portsmouth, Glasgow, Brighton... des adresses qui ne l'émurent pas moins que l'adresse de la Cité de Londres.

Qui eût pu croire que quelques jours après son retour dans sa capitale, ce Souverain, qu'un peuple voisin venait d'acclamer avec frénésie, n'échapperait que par miracle aux balles d'un assassin !

En 1849, le cordonnier Jean Pianori avait fait partie en qualité de soldat volontaire, comme il s'appelait lui-même, de l'armée insurrectionnelle romaine, sous les ordres de l'un des chefs révolutionnaires qui la commandaient alors et qu'il prétendit n'avoir pas connu. Obligé, vers cette époque, de quitter les États romains, il promena sa vie errante à Marseille, à Lyon, à Ghâlons, à Paris et à Londres, ouvrier de nom, et ne recevant pas ses moyens d'existence de son travail. A travers ces pérégrinations, il resta fidèle à son drapeau, et on le retrouve, en 1855, ce qu'il était six ans auparavant, conspirateur exalté, appelant l'assassinat au service des abominables doctrines du parti dont il était l'instrument.

Le 28 avril, ce forcené sortait dans la matinée, armé d'un pistolet double chargé et amorcé, de deux pistolets simples également chargés et amorcés, et d'un couteau-poignard... Ainsi préparé, calme, froid, maître de lui, comme les assassins résolus, il se rendit dans les Champs-Elysées Vers

cinq heures du soir, l'Empereur dirigeait sa promenade vers le bois de Boulogne; il était à cheval, sans escorte; Edgar Ney se trouvait seul à sa gauche. Pianori, posté sur le trottoir, s'avança sur la chaussée, la traversa en partie, et arriva