CHAPITRE V

la retraite, disait à M. Abbatucci, qui était d'un avis contraire: uCeiiesera ni vous ni moi qui prendrons Séhastopol. — « C'est vrai^ répondit Abbatucci ; mais il y a cette différence entre nous^ que fy ai un fils... » L'Empereur se mit du côté d'Abbatucci ; Drouyn de Lhuys donna sa démission, et le ministère des affaires étrangères fut confié à M. Walewski.

C'était la continuation de la guerre jusqu'au succès définitif...

Sans refuser son appui moral à une cause qui n'avait pas cessé d'être la sienne, l'attitude que venait de prendre l'Autriche disait assez qu'elle s'abstiendrait de toute participation directe aux hostilités. La Prusse, qui s'était toujours tenue derrière l'Autriche, sauf à ne pas la suivre dans tous les pas qu'elle faisait en avant, ne pouvait manquer de conformer sa conduite à la sienne quand elle s'arrêtait, et la Prusse entraînait la diète de Francfort.

Qui avait raison de Drouyn de Luys, ou d'Abbatucci et de l'Empereur?

A ne voir que le côté matériel des choses, il est certain que la libre entrée de tous les pavillons dans la mer Noire, en divisant la domination russe, donnait satisfaction à tous les intérêts; mais il n'est pas moins certain que le départ des armées et des flottes alliées, sans que Sébastopol fût pris, eût été considéré en Europe comme un échec moral immense. Cet échec, il importait aux puissances occidentales, même au prix de nouveaux sacrifices, de l'éviter.

Leur situation en Crimée n'était pas changée. Toute leur action militaire y demeurait concentrée, et aucune intervention d'autres ennemis n'y était à craindre. Elles comptaient, au contraire, que les quinze mille soldats d'élite que le roi Victor-Emmanuel y envoyait leur apporteraient un concours

I précieux dans les combats qui restaient à livrer. Les dernières dépêches du nouveau commandant en chef des troupes françaises annonçaient des avantages importants obtenus sur plusieurs points.

Le 7 juin, les 2% 3% 4* et 5« divisions du deuxième corps commandé par le général Bosquet, s'étaient emparées, à la »

droite de nos attaques sur le contre-fort du Carénage, des ouvrages russes appelés Ouvrages hlancSy et, au centre, elles avaient enlevé le Mamelon vert, en avant de la tour Malakof, pendant que de leur côté, à notre gauche, les Anglais s'étaient rendus maîtres de l'ouvrage russe dit des Carrières, en avant du Grand Redan.

La conquête de ces ouvrages était d'un grand prix pour les assiégeants. Debout, ils défendaient les approches de la place et rendaient l'assaut impossible. Les Russes avaient opposé une résistance acharnée et des deux parts le combat avait pris un caractère de violence extrême.

Une autre entreprise, périlleuse aussi et d'un grand intérêt, se poursuivait ailleurs. Les généraux en chef et les amiraux avaient décidé qu'un corps expéditionnaire, composé de sept mille Français et de trois batteries sous les ordres du général d'Autemarre, de trois mille Anglais sous les ordres du général Brown, de cinq mille Turcs et d'une batterie empruntés à l'armée d'Omer pacha, serait embarqué sur les deux escadres et transporté devant Kertch. Il s'agissait d'ouvrir l'entrée de la mer d'Azof aux marines alliées et d'enlever aux Russes des ressources et des moyens de ravitaillement dont la privation leur créerait de sérieux embarras.

Le succès fut prompt et complet. Les embarcations des canonnières s'engagèrent hardiment dans le bras de mer qui met en communication la mer à'Azofei la mer Putride, et y itncendièrent, outre soixante-dix vaisseaux, des magasins de blé très considérables. Plusieurs bâtiments de l'escadre française rallièrent la flottille anglaise devant Taganrog, qui ne tarda pas à ouvrir ses portes.

Pélissier était donc victorieux partout; la fortune semblait n'avoir pour lui que des faveurs.

La redoute du Mamelon vert, qui couvrait la tour de Malakof, étant tombée entre ses mains, on supposait que cette tour, qui dominait Sébastopol et en était la clef, serait immédiatement attaquée elle-même, et tous les esprits étaient en suspens, partagés entre la crainte et l'espérance.

L'attaque eutlieu, en effet, et le 21 juin, les deux dépêches