CHAPITRE V

résolut de les faire suivre d'une mesure générale et permanente à laquelle il voulut associer le pays tout entier, en faisant présenter aux Chambres un projet de loi portant augmentation de la pension attribuée aux veuves des officiers et soldats tués devant Tennemi.

L'espèce de froissement causé par les nouvelles lois d'impôts dans certaines classes de contribuables avait fait place à un sentiment plus élevé et plus français. On ne parlait plus que de sacrifices volontaires, juste tribut payé à tant de bravoure et d'abnégation, admirable mouvement des cœurs dans lequel se retrouvaient tous les nobles instincts d'un grand peuple.

La Providence permit qu'une victoire qui, sans doute, n'était pas la dernière encore, mais qui en était le présage, récompensât, après de si dures épreuves, tant de courageux efforts. Depuis plusieurs jours des bruits d'attaque de la part des Russes avaient éveillé l'attention. Le 16 août, ils réalisèrent ce projet contre les lignes des alliés sur la Tchernaïa; mais, malgré le déploiement de masses imposantes réunies pendant la nuit, l'ennemi fut repoussé avec une grande vigueur. Les Sardes, placés à la droite des Français, combattirent vaillamment.

Le principal choc des Russes porta sur le pont de Traktir. Us avaient présenté cinq divisions, 6,000 chevaux et 20 batteries, dans la ferme intention d'occuper les monts Fédioukhine. Le nombre de leurs tués s'éleva à près de 3,000 et celui de leurs blessés à plus de 5,000, dont 1,626 soldats et 38 officiers furent recueillis dans les ambulances françaises. Deux généraux comptaient parmi les morts.

Les pertes des alliés, si regrettables qu'elles fussent, n'étaient pas en rapport avec l'importance des résultats obtenus, et avec celles qu'ils avaient fait éprouver à l'ennemi. Parmi les Sardes, le général Monte vecchio, dont le caractère et les talents étaient fort appréciés, s'était fait tuer glorieusement à la tète de sa brigade .

Une bataille sanglante venait d'être livrée et la victoire des armées alliées avait une portée co.isidérable. Comme

impression morale, l'insuccès de la première attaque de Malakof était effacé.

C'est au milieu de ces circonstances que la reine Victoria vint en France; elle rendait la visite qu'elle avait reçue. Son voyage restera comme un des plus grands [événements de cette époque. Depuis Boulogne jusqu'à la capitale, elle reçut une véritable ovation.

Ce n'était pas assez que Saint-Cloud répondît dignement à la royale hospitalité de Windsor; Paris voulut rivaliser avec Londres, par des réjouissances et des transports spontanés. La reine Victoria vit la joie populaire se signaler sur son passage. Au théâtre comme au Palais de l'Industrie, à la Sainte- Chapelle comme à l'Hôtel de Ville, sur les boulevards inondés par les flots de la population comme au Champ de Mars retentissant des cris de l'armée, chacune de ses sorties fut une fête, et chacune de ces fêtes fut une manifestation énergique où la part d'acclamations prise par le peuple français eut pour témoins les milliers d'étrangers attirés dans nos murs par les merveilles de l'Exposition. On peut dire que, pour être plus solennelle, cette fraternelle alliance s'était célébrée en présence du monde entier représenté à Paris.

La Providence semblait avoir réservé à notre époque de profonds sujets de méditation. C'est à Versailles, dans le palais de Louis XIV, que l'Empereur Napoléon III offrit à la reine d'Angleterre les magnificences de sa Cour. Le même jour, cette reine au cœur élevé s'était recueillie dans l'asile funéraire des Stuarts, que remplace sa dynastie. Elle avait fait plus, elle était venue déposer sur la tombe de Napoléon I" la pensée de conciliation dont son voyage était le symbole et le sceau. Enfin, la France et l'Angleterre qui avaient rempli l'Histoire de leurs divisions, au lieu de persister, comme Rome et Carthage, dans d'implacables ressentiments, associaient leur politique, leurs intérêts et leur sang, pour une de ces causes grandes et justes qui sont l'honneur des gouvernements et des nations.