CHAPITRE V
Lord Panmure, ministre de la guerre d'Angleterre, au nom de la Souveraine qui venait d'être l'hôtesse auguste de l'Empereur et de la France, chargea le général Simpson, qui avait succédé à lord Raglan, de complimenter en ces termes le général commandant en chef des forces françaises, sur sa victoire.
«c Vous voudrez bien féliciter, au nom de Sa Majesté, le général Pélissiersur le brillant succès de l'assaut de Malakof, qui prouve la force irrésistible aussi bien que le courage indomptable de nos braves alliés. »
L'Empereur eut une autre manière d'honorer le général Pélissier, aussi bien que le vice-amiral Bruat : il fit l'un maréchal de France et duc, et l'autre amiral, dignes récompenses d'impérissables services!
Si l'intrépidité de l'armée et la science éprouvée de ses chefs commandaient l'admiration, il ne fallait pas oublier que la Providence avait eu la première part dans les glorieux résultats qu'ils avaient obtenus. Un Te Deum solennel fut célébré à l'église Notre-Dame en actions de grâces delà prise de Sébastopol. L'archevêque de Paris et le chapitre métropolitain reçurent l'Empereur à l'entrée de l'antique basilique; l'archevêque lui adressa les paroles suivantes :
« Sire,
" J'accours pour recevoir Votre Majesté sur le seuil de ce temple auguste, qui tressaille toujours au bruit de la gloire de la France.
« Que mes solennelles actions de grâces montent vers Dieu pour l'éclatant succès dont il vient de couronner nos armes !
u Tant d'héroïsme aura bientôt sa récompense. Le grand but que Votre Majesté, d'accord avec ses alliés, poursuit avec tant de fermeté et de sagesse, ne tardera pas à être atteint : une paix glorieuse et solide sera conquise. »
L'Empereur répondit :
« Je viens ici. Monseigneur, remercier le ciel du triomphe qu'il a accordé à nos armes, car je me plais à reconnaître que, malgré l'habileté des généraux et le courage des soldats,
rien ne peut réussir sans la protection de la Providence. » Une immense affluence s'était portée sur le passage du cortège impérial, et les cris de Vive l'Empereur l retentirent jusque dans Fintérieur de la cathédrale qui suffisait à peine à contenir la foule. Dans les départements, les communes célébrèrent avec enthousiasme la nouvelle gloire que nos soldats venaient d'ajouter aux vieilles gloires de la France. Partout, après le Te Deiim^ le patriotisme des populations improvisa des réjouissances publiques auquel le peuple tout entier s'abandonnait avec des transports d'allégresse.
Chose triste à dire, il y eut des Français, — en petit nombre heureusement, — qui, loin de recevoir cette nouvelle avec la même exaltation, ne purent dissimuler la déception qu'ils éprouvaient, tant ils sacrifiaient tout, même la patrie, à leurs haines! De ce nombre était sans doute celui que je ne veux pas nommer, et que les vers suivants, auxquels je ne puis m'empécher de donner asile, feront suffisamment connaître :
Vous que la France avait jadis nnmnié sa gloire,
Vous dont le nom devait briller pur dans l'histoire,
Vous, l'Enfant né poète à l'ombre du canon,
Vous dont l'immense orgueil a troublé la raison !
Ah ! direz-vous encore : « Les Français sont des lâches ;
Seuls, les Russes vainqueurs ont des lauriers sans taches!
Les journaux ont menti ! Battus, battus partout,
Nos soldats laisseront Sébastopol debout! »
Oui, vous l'avez écrit et signé ce blasphème
D'un fils frappant sa mère, à cette heure suprême
Où l'on n'a qu'un drapeaU; le drapeau de l'honneur!
Qu'un seul cri, qu'un seul vœu : voir son pays vainqueur!
Et vous êtes Français? Non, non, votre patrie
Ne vous reconnaît plus !... Sur votre âme flétrie
Vos amis ont pleuré ! Les vrais républicains
Sont Français avant tout ! Ils ont serré leurs mains
Au bruit de nos succès, ils ont rougi de honte
En lisant vos écrits! Avec la gloire, on monte,
Et vous, vous descendez, descendez chaque jour !
Dans l'exil, quel qu'il soit, il est un saint amour
Qui survit à la haine et traverse l'espace
En épurant toujours l'air par lequel il passe :
C'est l'amour du Pays! l'amour du sol qu'enfant
L'on foulait en riant, et qu'homme l'on défend;
Amour qui seul rapproche et vient confondre ensemble
Les partis désunis qu'au loin sa voix rassemble ;
