CHAPITRE V U

«(Les étrangers reporteront dans leur pays, avec le souvenir de notre hospitalité, la conviction de tout ce que peut faire la France, quand le sentiment national a remplacé, dans son gouvernement, l'agitation stérile des ambitions subalternes. (i Aujourd'hui, nous avons de nombreuses armées, des flottes redoutables, des alliés puissants. Les peuples font des vœux pour nos succès; ils fêtent nos victoires, ils acclament nos triomphes, et ils le font parce qu'ils savent que notre intérêt national est un intérêt européen. » L'Empereur répondit :

« A la vue de tant de merveilles étalées à nos yeux, la première impression est un désir de paix. La paix seule, en effet, peut développer encore ces remarquables produits de l'intelligence humaine. Vous devez donc tous souhaiter, comme moi, que cette paix soit prompte et durable; mais, pour être durable, elle doit résoudre nettement la question qui a fait entreprendre la guerre.

« Vous tous, donc» qui pensez que les progrès de l'agriculture, de l'industrie, du commerce d'une nation contribuent au bien-être de toutes les autres, et que plus les rapports réciproques se multiplient, plus les préjugés nationaux tendent à s'effacer, dites à vos concitoyens, en retournant dans votre patrie, que la France n'a de haine contre aucun peuple, qu'elle a de la sympathie pour tous ceux qui veulent, comme elle, le triomphe du droit et de la justice.

« Quant à nous, peuples alliés pour une grande cause, forgeons des armes sans ralentir nos usines, sans arrêter nos métiers; soyons grands par les arts de la paix comme par ceux de la guerre; soyons forts par la concorde, et mettons notre confiance en Dieu pour nous faire triompher des difficultés du jour et des chances de l'avenir. »

Il eût été impossible de décrire l'effet produit par ce discours, dont pas un mot ne fut perdu, malgré l'immensité de l'espace. Des acclamations enthousiastes l'interrompirent plusieurs fois, et dès que cette voix si ferme et cette diction si nette eurent cessé de vibrer dans la vaste enceinte, les cris de Vive l'Empereur! ébranlèrent la voûte et se prolongèrent

pendant plusieurs minutes. Ce n'était pas seulement la France acclamant son empereur, c'était le cri de l'Europe entière, l'écho et le vœu du monde civilisé, s'associant de cduir et d'âme aux nobles paroles, à la politique loyale et droite de Napoléon III.

Le défilé des exposants qui avaient obtenu la grande médaille ou la croix de la Légion d'honneur eut lieu ensuite.

A mesure que chaque classe arrivait devant l'Empereur, un huissier, porteur d'une bannière indiquant le numéro de cette classe, s'arrêtait au pied du trône. Le prince Napoléon présentait les médailles et les croix à l'Empereur qui les donnait de sa main aux exposants.

Après la distribution des récompenses. Napoléon lïl, suivi de tout le cortège impérial, passa devant les trophées des plus beaux produits de l'Exposition universelle, et les mêmes acclamations chaleureuses qui l'avaient accueilli à son entrée, le suivirent à son départ.

Cette grande fête avait laissé tous les assistants, français et étrangers, sous l'impression la plus heureuse. Partout, en deçà et au delà de nos frontières, cette impression se répandait avec une rapidité extrême. Il semblait que l'Europe ne formât plus qu'un peuple. La guerre était presque oubliée.

Cependant, si l'on avait moins à redouter les retours offensifs de l'ennemi, le chapitre des accidents restait ouvert. A peine les derniers échos de ce grand concours des industries de toutes les nations étaient-ils éteints, que le ministre de la guerre recevait la dépêche qui suit :

a Notre parc d'artillerie dit du Moulin, près Inkermann, a été en partie détruit par l'explosion de trois magasins renfermant ensemble trente mille kilogrammes de poudre, six cent mille cartouches, trois cents obus chargés et d'autres artifices de guerre.

a Les matières enflammées, portées au loin, ont déterminé un violent incendie dans le parc anglais voisin du notre. Là aussi, il y a eu des explosions partielles. A six heures, travailleurs anglais et français étaient maîtres du feu.

u Nos pertes sont de trente tués, dont deux officiers, et une centaine de blessés, parmi lesquels dix officiers. Quelque douloureuses