CHAPITRE V

qu'elles soient, il y a à se féliciter qu'un pareil événement n'ait pas eu des conséquences plus graves et plus cruelles.

u Je ne puis préciser les pertes de nos alliés ; je les crois à peu près les mêmes que les nôtres; comme presque toujours en pareil cas, il est difficile de savoir quelle a été la cause de la première explosion.

il Cet accident est certainement fort rejjrettable, mais nos approvisionnements sont tellement grands que les ressources de l'armée n'en sont nullement affectées. "

Si les dommages matériels causés par ces explosions n'avaient pas une importance alarmante, l'opinion, toujours si mobile en France, n'en fut pas moins profondément troublée. C'était une nouvelle chance que saisirent avec une ardeur nouvelle les pessimistes de parti pris. On les entendait dire : « On n'est pas au bout ! parce que Sébastopol est tombée, la Russie est-elle conquise? »

L'arrivée aux Tuileries du roi de Sardaigne fit trêve à tous ces malencontreux commentaires. On ne s'occupa plus que des honneurs dus à un allié de la France, dont les armées combattaient à côté des nôtres. Victor-Emmanuel était un brave soldat et un grand chasseur. Parmi les plaisirs royaux qui lui furent offerts, les revues militaires et les chasses tinrent le premier rang.

L'Angleterre était trop près pour que l'auguste voyageur ne franchît pas le détroit qui nous sépare d'elle. D'autres alliés l'attendaient sur l'autre rive. Ce qu'il avait fait pour l'Empereur des Français, on comprenait qu'il le fît pour la reine Victoria.

Au retour, l'Empereur l'arrêta à Compiègne, et l'y retint; c'est dans cette belle résidence que ses goûts cynégétiques trouvèrent surtout à se satisfaire.

Le moment de la séparation venu, les adieux des deuxsouverains furent des plus affectueux. La visite du roi de Sardaigne n'était pas une vaine parade. Outre qu'elle mettait le sceau à l'alliance politique et militaire des deux peuples, elle fut comme le prélude d'une alliance de famille entre notre jeune dynastie impériale et l'ancienne et illustre maison de Savoie.

Il nV a pas de ciel sans nuages. Pendant que l'Empereur chassait avec le roi de Sardaigne, on apprenait la mort de l'amiral Bruat. Il avait succombé, comme lord Raglan, à une attaque de choléra.

La France tout entière s'associa au deuil de la marine, car elle perdait, en l'amiral Bruat, l'un des hommes qui avaient le plus illustré son pavillon sur différents points du globe. Ses éminents services donnèrent à sa mort le caractère d'une perte publique. L'Empereur voulut qu'un témoignage éclatant vînt consacrer les regrets du pays, et les obsèques de l'amiral, tant à Toulon qu'à l'hôtel impérial des Invalides, à Paris, se firent aux frais de l'État avec la plus grande pompe.

Quelques jours à peine après l'amiral Bruat, le comte Mole, le dernier représentant d'une de nos plus glorieuses familles parlementaires, mourut subitement.

Les débuts de sa carrière dataient du premier Empire. En 1806, une première pubhcation, sous le titre d'Essais de Morale et de Politique, attira sur le jeune Mole l'attention de l'Empereur, qui le nomma auditeur au conseil d'État et lui rendit bientôt ses biens patrimoniaux séquestrés. Ses talents rélevèrent successivement aux fonctions de maître des requêtes, de préfet, de conseiller d'État et de grand-juge. Dans les Cent jours, il fut chargé de la direction générale des Ponts et Chaussées. La Restauration le nomma, en 1817, ministre de la marine. Puis il devint un des chefs de l'opposition à la Chambre des Pairs. J'ai déjà dit que, sous la mo~ narchie de Juillet, il avait été ministre ; j'ajoute qu'il fut président du conseil des ministres. Renversé par une coalition parlementaire, il resta éloigné des affaires et n'accepta, sous la République de 1848, le mandat de représentant du peuple, que pour soutenir, à l'Assemblée, les principes dont il avait été toute sa vie l'un des plus fermes et des plus habiles défenseurs.

Mon rapport sur les journées de juin l'avait frappé ; Il voulut me connaître particulièrement et nos relations de collègues furent toujours excellentes.

Dans les différents postes qu'il occupa, et au milieu de